Пока вечность не разлучит нас (СИ)

К концу дня пустоши сменились равниной, поросшей густой травой и низкими кустарниками. Впереди, где-то очень далеко виднелись смутные очертания гор, покрытых зелеными кронами деревьев и выделявшихся на фоне закатного неба. Эленриэль посмотрела наверх. Солнце уже почти скрылось за дальними вершинами оставив на небе яркое оранжево-малиновое оперенье, узкой полоской тянущиеся вдоль горизонта. Возможно, для кого-то то зрелище не представляло особого интереса, но Эленриэль за последние пять сотен лет не видевшая ничего подобного, смотрела на небо как завороженная. – Ужас какой, – фыркнул бредущий рядом с лошадьми Данхур (кони орков на дух не переносили, поэтому и речи не могло быть, чтобы ехать верхом). – Эх, сейчас б домой, в Мордор... – Ну и топай, – огрызнулась Бреола и поправила шлем, в очередной раз съехавший куда-то вбок.

Снова началась их обычная перепалка, к коим Эленриэль уже успела привыкнуть.

Мысли ее были далеко, а впечатлений за день выдалось слишком много. Эльфы достаточно выносливы, но сейчас Эленриэль чувствовала, что готова свалиться с лошади и уснуть прямо на траве как самая обычная смертная. Впрочем, как живут люди она понятия не имела. Астарта же терпеть не могла разговоров об «этих варварах» и игнорировала любые вопросы подопечной, касающиеся этой темы.

«Может быть, мне повезет, и я в этот раз увижу людей. А, может, даже эльфов» – с улыбкой думала девушка. Хотя, можно представить себе реакцию встречных, когда они наткнуться на компанию из двух темных эльфиек и пары орков. Так что лучше им не попадаться кому-либо на глаза.

Когда окончательно стемнело, решили остановиться на ночлег. К этому времени они оказались у леса, где и решено было заночевать. Бреоле и Данхуру было велено всю ночь стоять на карауле, сменяя друг друга. Астарта расстелила на земле припасенные куски ткани, которые заменили девушкам постель, после чего они вместе с Эленриэль приготовили нехитрый ужин из тех продуктов, что взяли в дорогу. Эленриэль не ощущала тягот и дискомфорта похода, напротив, она пребывала в весьма бодром расположении духа. Однако, усталость все-таки взяла свое, и уже через полчаса Эленриэль уснула.

Кто-то потряс ее за плечо.

– Пора вставать!

Эленриэль проснулась. Рядом с ней на коленях сидела Астарта и выглядела абсолютно выспавшейся и отдохнувшей.

– Доброе утро, – пробормотала Эленриэль и заспанно потянулась.

Астарта разложила карту, на которой еще вчера отметила предстоящий им маршрут.

– Я вот тут подумала, может, сократим дорогу и поедем прямиком через лес? – предложила она. – Для нас же и лучше. Меньше вероятности, что попадемся кому-нибудь на глаза.

Эленриэль такая перспектива не вдохновила.

– По-моему эти земли вообще необитаемы... За весь прошлый день мы не встретили ни одной живой души. – Если ты чего-то не видишь, это не значит, что этого нет... – многозначительно ответила Астарта. – О... опять ты за свое! – Эленриэль закатила глаза.

Внезапно до их ушей донесся странный звук, отдаленно похожий на вой.

– Что это? – Эленриэль подняла голову и огляделась.

Астарта ничего не ответила, но выглядела напряженной. Она долго вглядывалась в глубь леса, хотя, по мнению Эленриэль занятие это было совершенно бессмысленным, ибо деревья здесь стояли почти вплотную друг к другу и разглядеть что-либо не представлялось возможным.

– Ну? Ты все еще предлагаешь идти напрямик? – Эленриэль уперла руки в бока. – Интересно, сколько видов тварей водится в этом лесу? И самое главное – какие из них не захотят нами пообедать?

Астарта вернулась и подошла к ней.

– Твоя взяла... – нехотя ответила эльфийка. – Но, учти, такой путь до Изенгарда займет неделю, не меньше. – Легко! – просияла Эленриэль.

Астарта еще раз бросила опасливый взгляд в сторону лесной чащи.

– Надо бы нам поскорее убраться отсюда. Данхур, Бреола! Соберите наши вещи, да пошевеливайтесь, бездельники!

Орки выполнили приказ Астарты на удивление быстро. Видимо, и сами чувствовали себя в этом лесу не слишком комфортно. Погрузили нехитрый скарб на коней и двинулись в путь. Астарта то и дело смотрела на карту и тихо ругалась сквозь зубы. Прошлым вечером, когда они въехали в лес, она, будучи смертельно уставшей, не отмечала на карте пройденный путь, и вот пожалуйста – кажется, они заблудились.

– Долго еще плутать по этой глуши? – недовольно спросил Данхур.

Астарта бросила на него испепеляющий взгляд.

– Твое дело нести оружие и помалкивать, орк.

В душу Эленриэль начали закрадываться нехорошие подозрения.

– Все в порядке, Астарта? – с легкой тревогой в голосе спросила эльфийка. – Да. В полном, – как можно беспечнее отозвалась ее подруга. – Всего лишь немного сбились с пути. Но мы уже совсем близко к выходу из леса.