Покажи мне звёзды

Словно парализованная, я присела у края люка. Там, наверно, водятся пауки. Слепые мотыльки, которые взлетят и будут дотрагиваться до моей кожи своими пыльными крылышками. Или крысы.

Пытаясь обуздать свою нервозность, делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. Бред. Там внизу нет ничего, кроме технического хлама. Я должна использовать исключительно рациональный подход: направить луч света на выключатель. Быстро, но без суеты спуститься по лестнице. Не хватало мне только рухнуть со ступенек и оказаться на полу намного быстрее, чем планировалось. А в результате еще и фонарик разбить.

Далее – включить свет, досчитать до… ну, скажем, до трех, и назад. Выполнимо.

Итак, теперь вперед. Вперед.

Ноги меня не слушаются. Я не могу пошевелиться, притом что мысли у меня, наоборот, несутся галопом. А что, если надо мной захлопнется крышка люка?

Крышка, полностью откинутая, лежит плашмя на полу. Она просто не может упасть, абсолютно исключено. Кто-то должен ее поднять и накрыть ею вход в подвал, а здесь нет никакого Кого-то, здесь только я.

Давай же, Лив. Ты сможешь. Давай!

Разворачиваюсь и ухожу на самый верх, на кухню.

Не получается. Почему я вообще должна лезть в эту черную дыру, одного вида которой хватает, чтобы у меня вспотели ладони?

Угрюмо готовлю себе второй эспрессо. Какая же дурацкая идея. Совсем нет необходимости угнетать себя подобной ерундой, мне нужно наслаждаться временем, проведенным на Кэйрахе, а не портить его самой себе детскими тестами на смелость.

Чтобы отвлечь себя от мысли, что на первом этаже из люка до сих пор выползает чернота, потому что во время своей поспешной капитуляции я даже не удосужилась снова закрыть лаз, я еще раз включаю компьютер.

Четыре новых подписчика и семнадцать комментариев.

Семнадцать комментариев?

Меньше чем за полчаса?

Чего бы ты ни боялась, я держу за тебя кулачки, будь сильной!

Смелее, Лив, давай!

Я тоже боюсь темноты, уже четыре года сплю только при свете. Пожалуйста, напиши, справишься ли ты со своим вызовом.

Как по мне, так это круто. Я как раз раздумываю, чего бы мне такого сделать (боюсь бабочек).

Разрываясь между восхищением и недоумением, я прочитываю до конца все семнадцать комментариев, после чего ошарашенно отодвигаю в сторону ноутбук. Эспрессо в кофейнике начинает шипеть.

Медленно встаю выключить огонь на плите и вытащить из холодильника молоко, но на мгновение застываю перед открытой дверцей холодильника.

Потом закрываю ее, хватаю с обеденного стола фонарик и вновь спешу вниз по всем ступеням до первого этажа. А теперь главное – не думать. Включить фонарик. Первая ступенька в подвал. Вторая, третья, четвертая. Подпрыгивающий конус света скользит по каменной стене, выключатель вон там. Сердце у меня, по ощущениям, колотится мощными ударами где-то в горле и на миг останавливается, когда на последней ступеньке я оступаюсь, так как не свожу пристального взгляда со светлого пятна на стене. Ловлю себя на том, что лихорадочно верчу головой, пока наконец не достаю до выключателя и одним сильным движением переключаю тумблер вниз.

Мучительно медленно и будто бы через силу начинает разгораться неоновый светильник. Он мигает один раз, второй, темнота между вспышками – как при моргании, и мои легкие начинают сжиматься.

Становится светло.

Передо мной стоит пыльный синий отопительный котел. Толстые трубы под потолком разветвляются в целую систему, и пока я с усилием возвращаю свое дыхание в привычный ритм, отмечаю приятное сухое тепло, которым наполнено это помещение. Придя в себя, осматриваюсь.

Возле котла находится ярко-желтый аппарат – предположительно, аварийный генератор – и несколько канистр. Оштукатурен только потолок, когда-то он, по-видимому, был белым, сейчас же он серый и покрыт пятнами. По углам раскачивается пустая, рваная паутина, в одной из этих древних сетей висит скукожившийся дохлый паук.

Все абсолютно нормально. Сердце все еще быстро-быстро бьется, когда я делаю пару шагов вперед к котлу, чтобы получше разглядеть вентили и кнопки, чьи функции остаются для меня загадкой. Не важно. Первая проверка на смелость не включает в себя задачу сделать из меня прямо тут, внизу, сантехника-самоучку.

Почти довольная собой, снова поворачиваюсь к лестнице, прежде чем до меня доходит, что нельзя оставлять здесь свет включенным.

На секунду зажмуриваю глаза. Затем еще раз запечатлеваю в памяти все, что увидела в этой комнате – всего лишь каморка с каменными стенами, старым синим котлом и генератором – прежде чем обхватить одной рукой узенькую ступеньку, не выпуская фонарик, потянуться далеко в сторону и прицельным ударом перевести выключатель в исходное положение.