ПОКЕР НА КОСТЯХ

   – Тебя минут десять назад искал кто-то у регистратуры, ему сказали, что ты не прописывался в гостинице.

   – Я без прописки, на полу. А кто искал?

   – Мужик какой-то. Спустись в вестибюль, посмотри.

   В вестибюле все было то же: привет, привет, как дела, здорово!

   – О, нашелся! – сказал кто-то у меня за спиной громким и малознакомым голосом.

   Я поначалу даже и не обернулся, но когда меня треснули по плечу, пришлось поворачиваться.

   – Какого?.. – и слова застряли у меня в горле.

   – Здорово, Карлович.

   Я привык к тому, что меня называют по отчеству. Это как-то выделяет меня из толпы. Пару раз даже спрашивали, не прибалт ли я? И тогда приходилось объяснять, что нет, что отчеством меня наградили мои дедушка и бабушка, большевики с дореволюционным стажем, назвавшие своего сына в честь Карла Маркса.

   Но я не помнил, чтобы давал разрешение на такое ко мне обращение одному своему знакомому, не состоявшемуся работодателю, некоему Толику Жовнеру.

   – Как жизнь? – спросил Жовнер, протягивая руку.

   – Нормально, – автоматически ответил я и пожал руку.

   – Еле тебя нашел, блин, уже думал, что ты не приехал.

   Стоп, подумал я. Мне твердо обещали, что я никогда его больше не увижу. Если мне не врал Михаил, то заказ романа о войне был вызван каким-то негодяем, с которым, судя по всему, успели разобраться так, что даже и Жовнеру попало. Но теперь выходило, что Толик жив и невредим, и что он нашел меня. Только вот зачем?

   – Ты сейчас свободен?

   – Чисто, да, – сказал я деревянным голосом, – типа.

   Толик не обиделся и засмеялся:

   – В натуре. Давай съездим в город, поболтать нужно.

   – А здесь нельзя?

   – Где? – Жовнер обернулся, – Тут?

   – Вон кресла есть.

   – Саша, привет, – мимо прошла целая команда, пожимая мне руку.

   – Здесь поговорить не получится, – оценил Жовнер, – пошли в кафе.

   Кафе было рядом с корпусом, Толик заказал коньяк и кофе, я отказался от коньяка и из принципа заказал чай, и мы сели к столу, стоявшему в самом углу зала.

   – Ну, блин, еле тебя нашел, твое здоровье! – сказал Жовнер и опрокинул рюмку себе в рот. – Позвонил тебе вчера домой, типа, как с тобой стрелку забить, а пацан твой сказал, что ты уже уехал в Ялту.

   Я в тачку и сюда. По дороге пробил по мобилке, что вы играете в «Примоском». Приезжаю, прикидываешь, а мне – нету Заренко. Чуть не разнес эту халабуду.

   Я рассеяно кивал, а сам прикидывал в уме, зачем это мог так меня разыскивать Толик. Ничего здравого на ум не приходило.

   – Я тебя чего искал, – перешел, наконец, Жовнер к делу, – я тебя по делу искал.

   – По какому? – выдохнул я.

   Действительно интересно, зачем меня мог разыскивать такой крутой парень как Жовнер. Мысль о том, что он просто хотел забрать у меня назад заплаченные и не отработанные деньги, я старательно отгонял.

   – Так по какому?

   Толик допил коньяк и взял свой кофе:

   – Я тебя не сильно с книгой подставил?

   – Что?

   – С книгой я тебя подставил не очень сильно?

   – Н-нет… – протянул я.

   – Хорошо, а я, брат, влетел так, что чуть сел. Дрова.

   Чуть не сел. А мне только сообщили, что отныне перестают мной интересоваться.

   – Прикинь, я ведь как, капусты немного нарубил, то, се, дело небольшое есть, а тратить бабки некуда.

   – Ну, – я понадеялся, что мой взгляд выразил соболезнование по случаю такой страшной проблемы у дорого Толика, – это серьезно.

   – Не надо на меня так смотреть, Саша, не надо. Я все понимаю. Типа потратить бабки на квартиру, тачку, цепуру и пару золотых болтов. На Канары мотануть… Что еще?

   – Все, – сказал я.

   – Вот и то-то. Все! А дальше?И дернул меня черт связаться с мужиком одним. Толковый на вид муж, с понятием. Он мне и посоветовал завязаться с книгой.

   Так, подумал я, вот оно и прорисовывается потихоньку. Плохой мужик порекомендовал. Давай-давай, Толик, рассказывай.

   – По серьезному так завязались. Даже типографию нашли, в Будапеште.

   Здравствуйте, господин Зимний, мир вашему праху.

   – Мне Иванов, тот мужик посоветовал, к Зимнему мотануться. Я о нем еще по Украине слышал, были знакомые общие. Я и поехал. Перетерли этот базар, все решили, он директора типографии вызвал, объяснил все как нужно, а потом и говорит, кто, говорит, писать тебе будет?

   Понимаешь, Саша, ты только без обид, я тогда других нашел, Иванов подсказал, сука. А они начали с базара съезжать. Один по чайнику схлопотал.

   – Сотрясение мозга, – подсказал я, – потасовка на улице.

   – Точно, а ты откуда знаешь?

   – Сказали добрые люди.

   – Тебя что, таки вызывали?

   – Ко мне приходили. Старые знакомые, – я по-быстрому скомкал тему и попытался вернуть Жовнера на путь основного сюжета, – и что сказал Зимний?

   – Артем Иванович мне дал твою книгу и сказал, как тебя найти. Говорит, этого точно не тронут. И вроде ты с головой. Я дернул двух-трех человек, любят тебя не сильно, но дураком никто не назвал. Я тебя и нашел.

   В кафе зашел Пелипейченко с дамой. И дама, похоже, была не, с которой он выходил из номера. Заметив меня, кивнул и, что-то шепнув на ухо даме, вышел.