Похищение Энни Торн

Я лежал на диване, приняв четыре таблетки кодеина и допив бутылку бурбона. Моя левая рука была забинтована старым кухонным полотенцем и покоилась на упаковке замороженных рыбных палочек. Боль уже не была невыносимой, а я в любом случае не планировал в ближайшее время выступать с концертом для скрипки.

Моя кожа пылала. Я то приходил в сознание, то вновь проваливался в забытье. Сном это нельзя было назвать. Это была череда странных иллюзорных видений в черно-белых тонах.

В одном из них я вновь был у старой шахты. И я там был не один. На вершине холма стояли Крис и Энни. Над ними нависало небо цвета ртути. Оно излучало неестественный серебристый свет, а на землю лился черный дождь. Невидимый ветер терзал меня своими когтями.

Голова Криса выглядела неправильно. Она была вмятой со стороны затылка. Из его носа и глаз лилась кровь. Энни держала Криса за руку. Я знал, что это была моя Энни. На ее голове виднелся глубокий уродливый шрам. Открыв рот, она сказала мне мягко:

– Я знаю, куда уходят снеговики, Джо. Теперь я это знаю.

Она улыбнулась, и меня охватили ощущения счастья, покоя и умиротворения. Однако затем облака опустились ниже, набухли и из них вместо дождя хлынули черные жуки. Я увидел, как мой друг и моя сестра упали на землю и их начала окутывать масса телец, пока передо мной не остался лишь черный рой, полностью поглотивший Криса и Энни.

Меня спас звук телефонного звонка, а точнее, аккордов «Металлики».

Перевернувшись, я взял телефон здоровой рукой. Брендан. Трясущимся пальцем я нажал на кнопку приема вызова.

– Ты жив? – прохрипел я.

– Вроде да. У тебя дерьмовый голос.

– Спасибо.

– Тебе же нравится моя честность.

– И твоя шикарная задница.

– Здоровая еда и никакой выпивки. Тебе тоже стоит попробовать.

– Я звоню тебе уже несколько дней, – сказал я.

– Зарядку потерял. В чем срочность?

– Просто… хотел убедиться, что ты в порядке.

– Не считая того, что я тоскую по своему любимому пабу, пижон. Когда уже можно будет опять туда ходить?

Я посмотрел на свою забинтованную обожженную руку.

– Пока еще нельзя.

– Етить его в пень.

– Съехать на время из квартиры тоже было бы хорошей идеей.

– Господи Иисусе! Это как-то связано с твоей привычкой одалживаться у всяких неприятных типов?

Я ощутил укол совести. Брендан всегда был добр ко мне – более чем добр. Он позволил мне бесплатно жить у себя. Он никогда не читал мне нотаций по поводу моего пристрастия к азартным играм. Большинство людей давно бы махнули на меня рукой. Но не Брендан. А теперь я вместо благодарности подставляю его под удар.

– У тебя есть где остановиться сегодня ночью?

– Сегодня ночью? Ну, у меня есть сестра. Уверен, ее муж будет просто вне себя от счастья.

– Это ненадолго, обещаю.

– Надеюсь, етить его в пень. – Он вздохнул. – Знаешь, что сказала бы сейчас моя милая старая матушка?

– «У меня садится голос», надеюсь?

– Когда заяц перестает бегать от лисы?

Я застонал.

– Когда?

– Когда слышит охотничий рог.

– В смысле?

– Иногда тебе нужен кто-то покруче, чтобы решить свои проблемы. Кто-то вроде полиции.

– Я и сам их могу решить, ясно?

– Как тогда, украв пожертвования из школьного сейфа?

– Я не взял оттуда ни пенса.

Это было правдой. Но только потому, что Дебби – секретарша со страстью к сумочкам – добралась туда раньше меня. Когда я об этом узнал, мы пришли к соглашению: я никому ничего не говорю, а она возвращает деньги на место. Кроме того, я тихо увольняюсь (мне тогда и так уже вынесли последнее предупреждение за систематические неявки на уроки, недобросовестное исполнение своих обязанностей и в целом за дерьмовое отношение к работе). Ах да, к тому же она остается мне должна.

– Это было совсем другое, – добавил я.

– Помню. Ведь это я носил тебе виноград в больницу, когда ты не смог расплатиться с долгами и кто-то раздробил тебе колено.

– Ты навестил меня всего дважды. И никакого винограда не было.

– Я слал тебе эсэмэски.

– Ты слал мне порно.

– Да кому вообще был нужен этот етитский виноград?

– Слушай, я правда со всем этим разберусь.

– А я разве не упоминал, что у сестры мне придется делить свободную комнату с паршивыми хомяками, которые всю ночь напролет со скрипом носятся в своих колесах?

– Прости.

– Или что у нее есть двое маленьких детей, считающих, что пять утра – это самое время для того, чтобы попрыгать на животе у своего дяди?

– Прости. Мне правда жаль.

– Словами делу не поможешь.

– Мне просто нужно еще несколько дней.

Глубокий страдальческий вздох.

– Хорошо. Но если у тебя не получится со всем разобраться или если ты вляпаешься еще во что похуже…

– Я тебе позвоню.

– Господи Иисусе, нет. Вызывай полицию, придурок. Или команду «А».

24

– И тогда я сказал этой ученице, что, хотя я и уважаю ее право самовыражаться, швыряясь обувью…

Саймон продолжил свою пустую болтовню. Удивительно, но в этот раз его манера речи, способная любого вогнать в сон, мне практически не мешала. Видимо, я был действительно измотан. Или, возможно, просто научился не обращать на него внимания, подобно тому как не обращаешь внимания на белый шум. Раздражает, но вполне можно игнорировать.