Похищение из провинциального музея

Фомин понял, что больше он ничего дельного от дяди Васи не добьется.

Забежав домой поужинать, он получил от деда полную информацию о путятинских староверах. В царское время церковь стремилась изничтожить сектантов, но в Путятине им жилось привольно, потому что Кубрин откупался взятками. Хозяин мануфактуры молился по старым книгам и жену-католичку заставил креститься в свою веру, некоторые хозяйские подхалимы тоже заделались старообрядцами. А теперь в Путятине не наберется и десятка стариков, соблюдающих свое двоеперстие. Тетя Дена у них за уставщики.

Биография у тети Дены чистая, трудовая. До революции она девчонкой служила в доме у Кубрина, а после революции поступила на фабрику, вышла замуж за ткача. Он погиб в гражданскую войну, а единственный сын - в Великую Отечественную. Одинокая старуха из жалости приютила в доме дядю Васю, который ей вовсе не родной племянник, а седьмая вода на киселе. И вместо благодарности этот тунеядец явно пытался бросить тень подозрения на приютившую его тетю Дену.

"Возможно, только из-за того, что старуха гонит прочь его собутыльников, подумал Фомин, - но возможно, тут кроется и причина посерьезней..."

Из дома Фомин направился в гостиницу. Там ему сказали, что трое художников все еще не возвращались. Выйдя из гостиницы, Фомин остановился в нерешительности. Был уже одиннадцатый час вечера. Никого не вызовешь на беседу в милицию, ни к кому не полезешь с расспросами в дом. Остается только Кисель к нему Фомин может явиться в любой час. Что-то Кисель знает, но не хочет говорить. А что, если встретиться с ним в домашней обстановке, вспомнить школу, потрепаться о пустяках?.. Кисель подобреет, захочет помочь - он всегда был отзывчивым парнем. Но конечно, нельзя заявиться к нему на ночь глядя с пустыми руками. Будет выглядеть, словно явился с обыском.

Все магазины были давно закрыты. Фомину пришлось заглянуть в ресторан "Колос". Кстати, он удостоверился, что бородачей тут сегодня вечером не видели, да и вообще они тут были только раз. В буфете ресторана Фомин купил бутылку вермута - на коньяк у него денег не хватило.

Весь Посад уже спал, в окнах ни огонька. Нездешнему человеку лучше не пускаться в путь по кривым улочкам - или в яму сверзишься, или где-то бродит и скучает пес, спущенный с цепи. Но Фомину тут была с детства знакома каждая яма и каждый пес. Он без происшествий добрался до улочки, лепившейся вдоль обрывистого берега, и издали увидел в киселевской сирени яркий свет. Кто-то не спит, занимается. Или Володька, или Танька.

Фомин запустил ладонь в щель калитки и откинул крючок. В сирени несколько мужских голосов вели какой-то неприятный разговор. Фомин прислушался, но шелест листьев заглушал слова. Осторожно раздвигая ветки, Фомин стал подкрадываться ближе.

За знакомым ему киселевским пятигранным столом сидели пятеро. Перед ними, залитая ярким светом, стояла та самая картина, которую украли из музея. Фомин замер, надеясь подслушать, какие планы строят похитители, но нервный Кисель с чего-то сорвался и заблажил во весь голос.

- Спокойно, Киселев! - приказал Фомин и вышел на свет.

Кисель покачнулся и стал падать. Фомин едва успел его подхватить левой рукой. Правая была занята бутылкой вермута.

- Не шевелиться!

Теперь Фомин прекрасно видел, кто сообщники. Вся троица была здесь, за столом. Бородачи обалдело уставились на Фомина. Наконец один из них попытался изобразить, будто ничего особенного не случилось:

- Не умеет пить современная молодежь.

Другой тем временем сделал попытку спрятать картину в картонную папку.

- Не шевелиться! - напомнил Фомин. - Не вставать с места. Татьяна, помоги-ка мне.

С помощью Татьяны он усадил бесчувственного Киселя на лавочку.

- Чаю хотите? Самовар еще горячий. - Чернобородый услужливо принялся споласкивать чашку.

Фомин усмехнулся:

- Бросьте валять дурака! Я из милиции, и вы это прекрасно знаете.

- Ну, дела... - озадаченно протянул рыжий.

- Как у вас оказалась картина?

Черный и рыжий разом повернулись к третьему, с пеньковой бородой, подтвердилось, что он был у них за главаря.

- Что ж, ребята, будем признаваться! - распорядился главарь. - Кто из нас начнет первым? Ты, что ли, Саша? - Он подмигнул рыжему.

Тот озадаченно подергал бороденку, росшую неопрятными кустиками.

- Я так я... Начну с самого начала. - Он ласково поглядел на Фомина. - Да вы поставьте бутылку на стол, она вам мешает.

Фомин отшвырнул вермут за спину, в кусты. Глаза в ржавых ресницах погрустнели, заволоклись дымкой.

- В том, что я оказался у вас в Путятине, виноват вот этот человек, - Саша показал на главаря, - этот деловой человек или, попросту говоря, делец. Где искусство, там всегда и дельцы. Юра - мой Никанор Кубрин. Да, да...

10

С утра по городу пополз слух, что из музея пропали ценные вещи и милиция ищет вора. Какие ценности пропали, никто пока не знал, но общее мнение сходилось на том, что, скорее всего, вор польстился на золотые и серебряные безделушки, которые Кубрин в свое время понакупил у окрестных разорившихся помещиков.