Похищение из провинциального музея

- Он утверждает, что его земляк Пушков не для того писал картину, чтобы ею могли любоваться простые советские люди, жрущие сосиски в целлофане за столиками кафе "Космос"! Он, видите ли возмущен нашим замыслом росписи пищевой точки. Он полагает, что мы несем дурновкусицу в еще не развращенный массовой культурой Путятин! Но так ли это? Проанализируем с привлечением местных фактов. Какой шедевр висит с давних времен в зале ожидания Путятинского вокзала? Там висят "Богатыри" несравненного Васнецова. Неужели маг и волшебник Виктор Михайлович Васнецов создавал своих "Богатырей" для ведомства путей сообщения? И далее... - Юра указал рукой на Таньку. - Сейчас будущая художница сдаст нам экзамен по специальности... Какая картина украшает главную сберкассу?

- Крамской, "Портрет незнакомки", - по-школьному ответила Танька.

- Почту?

- Айвазовский, "Девятый вал".

- Фойе Дома культуры? - Юра победно загнул еще один палец на широкой ухватистой руке.

- Репин, "Бурлаки на Волге". - Танька ответила с запинкой, до нее дошло, что это за экзамен.

Босс торжествовал:

- Кто сказал, что мы явились сюда развращать невинные души? Мы продолжаем славные традиции города Путятина, который испокон веков обожал базарные копии великих творений...

- Юрий, оставь, хватит... - попросил рыжий Саша.

- Нет, зачем же бросать на полдороге! - усмехнулся босс. - Мы пройдемся по всему городу. Что у нас рядом с Домом культуры? Библиотека! Что висит в читальном зале?

- Больше я на такие вопросы отвечать не буду! - отрезала Танька.

- И не надо! Будем считать, что вопрос уже всем ясен.

- Вы все пошляки! - в отчаянье выкрикнул Володя, безгранично презирая себя за жалкую брань.

Над ним посмеялись нагло и искусно. Вместо умного спора, предложенного Володей, босс устроил нечестное избиение, он бил Володю ногами в лицо. Надо ему ответить одним безукоризненным ударом, одной фразой, острой, как шпага. Один выпад - и противник повержен.

Володя все понимал с абсолютной ясностью, но победная фраза никак не приходила на ум.

- Вы пошляки! - уныло повторил он. - Вы бездарные мазилы. Я видел там, он махнул рукой в сторону дома, - вашу мазню. Своей бездарной кистью кто-то из вас совершил убийство. Вы убили прекрасную женщину!

- Ребята, ну что же это! - Танька всхлипнула.

- Юра, кончай! - Танькины слезы перепугали рыжего.

- Кончаю! - Босс согласно кивнул. - Один момент. Толечка, не в службу, а в дружбу (рабочая лошадка тут же запряглась) принеси-ка сюда упомянутое бездарное творение. - Босс повернулся к Володе и продолжал серьезно, без подковык: - Деятели из горсовета имели намерение отобрать у нас копию, но мы не уступили. Копия - наша законная собственность. Холст и труд еще не оплачены заказчиком, нам выдали только жалкий аванс. Так что не волнуйся, хозяин, мы не собирались укрывать у тебя в доме краденую вещь. Мы ее повесили у тебя в доме для сохранности. При этом мы, конечно, не предполагали, что у нас с тобой возникнут принципиальные разногласия.

Сквозь сирень продрался Толя с портретом под мышкой.

- Толечка, дальше ни шагу! Поверни картину к нам. А ты, хозяин, давай сюда свет.

Володя встал и зажег лампочку в жестяном колпаке. Босс запустил пятерню в пеньковые дебри.

- Ребятки, ваше мнение?

- Какое тут может быть мнение?.. - Саша пожал плечами.

Толя заглядывал на картину сверху, держа ее на груди.

- По-моему, сойдет.

- Да вы взгляните ей в глаза! - потребовал Володя.

- А что глаза? - Босс не спеша раздирал ногтями пеньку. - Ах, да, припоминаю. Экскурсоводы в картинных галереях обычно открывают публике главную тайну портретного искусства. Куда не отойдешь - глаза портрета всюду следуют за тобой. Ты это имел в виду? Но ведь у данной особы и в оригинале глаза косят.

- Жена Пушкина тоже косила, это известный исторический факт. Пушкин просил Брюллова написать портрет Натальи Николаевны, а Брюллов отказался: "Твоя жена косая". Мало ли что. Все ее считали красавицей.

- Но Брюллов ее так и не написал.

- Зато Пушков написал Таисию Кубрину и доказал!

- Ты не горячись, - посоветовал Володе рыжий, на которого явно действовал умоляющий Танькин взгляд.

Володя понял, что надо кончать дискуссию. Вот вам бог, вот порог - и точка!

Но босс вдруг откачнулся назад и вытащил из-под стола большую картонную папку.

- Не надо! - Саша вскочил, но поздно.

Босс извлек из картона еще один портрет Таисии Кубриной. Настоящий! От неожиданности Володя выдал себя - глупо, смешно, постыдно открылся. И перед кем! Перед прожженными халтурщиками!

Володя рванулся из-за стола, но зацепился за лавочку.

- Спокойно, Киселев! - раздался у него за спиной знакомый голос.

Фома?! Как он сюда попал? Володя резко обернулся, и все поплыло перед ним. Почему-то у Фомы в руке вместо чего-то огнестрельного оказалась бутылка вермута за рубль пятьдесят пять.

Это было последним, что увидел Володя, окончательно теряя равновесие.

9