Похищение из провинциального музея

Кафе они расписывают по законному договору - все честь по чести. А сегодня утром заявляются из горсовета сразу два деятеля - один по линии культуры, второй по линии торговли. В чем дело? Оказывается, есть приказ прекратить работу впредь до особого распоряжения. Чей приказ - оба темнят. Но слово за слово выясняется, что явилась в Путятин вдова Пушкова и она, видите ли, категорически возражает против использования картины Пушкова для оформления кафе. Будто бы это принижает творчество художника. Только в такой дыре, как Путятин, могли принять всерьез старушечий бред.

- А что, разве не принижает? - бросил Володя.

Его реплика произвела впечатление. Три бороды повернулись к Володе. "Бить беспощадно!" - приказал он мысленно самому себе.

- Такие деятели, как вы, способны опошлить все прекрасное! Таких, как вы, нельзя подпускать к искусству на тысячу километров! Ваш промысел отвратителен. Если хотите, он безнравствен!

- Володя! - Танька вскочила. - Ребята, не обращайте на него внимания!

Все женщины в мире делятся на две партии. В одной партии сестры и жены неколебимо убеждены, что мужчина из их семьи - самый умный человек на свете. Зато в другой партии стоят на том, что ни муж, ни брат не должны раскрывать рта при гостях - иначе они непременно ляпнут глупость. Для этой партии любой посторонний мужчина умнее своего. Но мог ли Володя ожидать, что сюда переметнется его собственная сестра. И опять она зовет их "ребятами". Черт знает что!

Однако он не отступил.

- Или культура для масс, или массовая культура - вот дилемма, перед которой мы стоим.

- Красиво говорит!

Черный Толя тупо захохотал, но не получил поддержки. Юра глядел на Володю стеклянными глазами. Рыжий Саша недовольно поморщился и сказал:

- Не перебивай, пусть говорит.

- Меня невозможно сбить, - заявил Володя, - потому что я мыслю!

Теперь он видел, что эти трое все-таки разные. Юра у них, несомненно, лидер, он современный босс. Лицо у Юры крепкое, неуязвимое, как резиновая маска. Толю он держит на роли послушного исполнителя, рабочей лошадки. Толя губошлеп, тупица, дуболом. В общем, эти двое абсолютно ясны. Но Саша... Он тонкая бестия, вещь в себе, познать которую - вот задача для острого ума. И решение не терпит отлагательств, потому что именно на Сашу глупая Танька глядит счастливыми и жалкими глазами. Ее ни капельки не отталкивают ни заношенная ковбойка, ни гнусная бороденка, растущая рыжими кустиками во все стороны, ни то, что Саша уже не молод - ему все тридцать!

Какой-то подозрительный шумок начинался в голове у Володи, но он стоически продолжал развивать свои мысли о массовой культуре и культуре для масс.

- Лучше быть учителем рисования в самой глухой сельской школе, чем малевать бездарные копии с великих творений! - Володя повысил голос, чтобы перекричать посторонний шумок в голове. - Поймите же, наконец, как ужасен ваш промысел. Ведь вас когда-то учили любить прекрасное. Вам дали художественное образование. Вы обязаны понимать, что кисть художника не для того перенесла на полотно прелестные черты девушки в турецкой шали, чтобы этот портрет, это немое признание в любви забавляло посетителей кафе в перерыве между порцией сосисок и стаканом бурды, именуемой кофе!

- Красиво говорит! - Толя всерьез удивлялся, без дураков - это Володе польстило.

Рыжий Саша опять поморщился, но промолчал.

Юра бухнул кулаком по столу:

- А мне надоела его дилетантская болтовня! (Резиновое лицо босса отвердело.) Меня раздражает его провинциальная манера разглагольствовать о предметах, о которых он знает только понаслышке, в которых он ничего не смыслит. И меня возмущает до глубины души его попытка выносить суждения о незнакомых ему людях, не имея никаких веских оснований!

При последних словах босса Володя насторожился. Суждения без достаточных оснований? Знакомая песня! Кто-то сегодня уже пытался сбить Володю именно таким приемом. Посторонний шум в голове мешал ему вспомнить, чьи это были слова. Но он теперь ясно понимал, что тот человек - сообщник босса. Их тут целая шайка!

Совершенно неожиданно для Володи рыжий Саша принял его сторону:

- Юра, не лезь в бутылку. Он по-своему прав.

"Хитрая бестия", - подумал Володя.

- Нет, он неправ, этот теоретик из Путятина! - рявкнул босс. - И я ему сейчас докажу!

- Очень интересно! - Володя сделал тонкую улыбку. Я жду с нетерпением.

Босс и дальше продолжал говорить о Володе в третьем лице: