Похищение Зелёной Хризантемы

   Мгновенье поколебавшись, девушка ступила на неизвестную территорию, ощутив, как часто и трепетно забилось сердце. Свет проникал неведомо откуда, но его было достаточно, чтобы рассмотреть коридор и теряющуюся в полумраке дверь в конце. Пять шагов, шесть. Она наткнулась на чрезвычайно интересную находку: на полу валялись клочки белой шерсти. Тея присела на корточки, разглядывая чью-то потерю, и вспомнила, что в доме водится белый кот. "Похоже, в этом коридоре ему нехило досталось". "Шерстяной" след уводил дальше и упирался в стену коридора. Тея проследовала за ним и обнаружила смутное очертание двери, почти сливающейся со стеной. Она осторожно приложилась к ней ухом. Тишина. Дверь оказалась запертой, причём снаружи. Немного поразмыслив, девушка открыла засов, сердце на миг сжалось, и она толкнула дверь. Со скрежетом и неохотно та раскрыла зёв в полумрак. И перед Теей открылась невообразимая картина: посреди небольшого помещения на возвышении стоял самый настоящий гроб. Рассеянный свет отчётливо его очерчивал и мутно тускнел в зелёных камнях, расположившихся на дорогой полированной древесине. Тея сглотнула, придя в относительное возбуждение, но потом убедила себя, что он, скорее всего, пуст, а значит, представляет собой не более чем предмет мебели. Вкусы хозяина дома впечатляли! Войдя в комнату, она всё же не смогла побороть искушение заглянуть внутрь. Маленькие шажки приблизили её к цели, руки, подрагивая, опустились на крышку, где красовалась, будто дразня, хризантема. Тея колебалась между тем, чтобы открыть, и тем, чтобы тайна навсегда осталась там, где ей и положено быть. Но ведь разве не для того она проникла в дом, дабы тайна стала явной? Пока она размышляла, кто-то торкнулся с внутренней стороны гроба. Тея визгнула, как ужаленная, и отскочила, наблюдая с онемением во всех конечностях, как из гроба поднимается взлохмаченное, костлявое существо. Оно повернуло в её сторону горящий злобой взор, приближая девушку к потере сознания.

   - Целая вечность... томиться здесь... - заскрежетал в тишине старческий голос.

   Перед Теей знакомо засветились зелёные каменья глаз; промелькнул посох. Удар под дых. Целуясь с полом, девушка узнала восставшего из гроба, проносящегося мимо неё с воплем:

   - Где эта хвостатая сволочь? Я спущу с него шкуру!

   Топот ног удалялся, как и вычурная брань.

   - Магистр Тар... Что б вас духи сожрали! - задыхаясь, простонала она, колотя кулаком в пол от внезапной боли.

   Дезориентированная в пространстве, и отчасти в жизни, она прислонилась к стене и с трудом уняла нервную дрожь, призывающую немедленно кинуться вслед коварному старикашке и наглядно показать, чем чревато столь нелестное обращение с ней. Что за привычка - бить в живот своей клюкой или неожиданно выскакивать из гроба? И делать это как-то походя, не обращая на Тею особого внимания! Однако если трезво взглянуть на ситуацию на данный момент девушка проигрывала ему по всем статьям. Но оставлять свое столь жалкое теперешнее положение неотомщенным Тея не собиралась!

   Тяжело поднявшись на ноги девушка побрела обратно к выходу, но угадывавшиеся очертания двери не коим образом не намекали ей как ее открыть. Не ручки, ни замка, ни, на худой конец, какого-нибудь рычажка в пределах видимости не было. Старый хрыч снова ее запер! Чувствуя себя закипающим чайником, Тея в бессилии попинала стену и, злобно рыкнув, вернулась в комнатку с гробом. Там все осталось по-прежнему: тонкий слой истоптанной пыли, отсутствие окон, какие-то блеклые деревянные панели на стенах щедро задрапированные темной материей, опрокинутый канделябр. Проклиная собственное любопытство, приведшее ее в это негостеприимное место, девушка со смутной надеждой снова заглянула в гроб. Не очень хорошо представляя себе, что еще можно там обнаружить, она все же испытала разочарование, узрев лишь повядшую белую лилию, приткнувшуюся с краю шелковой подушечки.

   - Дрыхнуть в гробу в обнимку с цветочком! Как мило, - оценила Тея

   Зачем-то захватив увядший цветок, она вновь вернулась в тайный ход и запнувшись о маленький, незамеченный ею ранее порог, со всей силы втрескалась в противоположенную стену узкого коридора. Показалось, что у нее из глаз посыпались искры. На лбу мучительно начинала пульсировать стремительно набухающая шишка, в фальшивых очках потрескались стекла, парик слетел и валялся кучкой растрепанной пакли присыпанный осыпавшейся штукатуркой.

   - Да что ж это такое! Опять! - девушка одновременно пыталась утереть невольно выступившие слезы и натянуть парик обратно, размазывая по лицу штукатурные полосы.