Похищение Зелёной Хризантемы

   При взгляде на захлопывающуюся дверь Теи подумалось, что все вдруг разбежались как тараканы. Кроме того, свеже-открывшейся факт вполне объяснял очевидную истину - в этом доме не живут и не гостят нормальные люди. При таком раскладе стоило задуматься о собственном состоянии духа, но девушка всегда считала подобные, даже мысленные, поползновения на свою персону ниже собственного достоинства и не стоящими ни малейшего внимания. Однако о прозвучавшем в этой комнате стоило подумать, да и проследить за участниками разговора не помешало бы. Тея отставила бережно лелеемое блюдо с печеньем на неубранный столик и тихо и бесшумно направилась к Анемоновскому кабинету, гадая, в каком именно засели родственнички для приватной беседы.

Глава 12

"На закате танцующего дня"

Если вам кажется, что все неприятности позади, подождите:

Пройдёт время и вы поймёте, что ошибались.

Торми,

в момент ознакомления с новым шедевром Розмари.

   - Не понимаю твой выбор, - проговорил Лель, сидевший в кресле из золотисто-белого дерева обтянутого красной парчой - Анемон привёз такое великолепие аж со знаменитого аукциона Беруны. И герцог, неплохо разбирающийся в подлинных ценностях, с немалым удовольствием расположился в нём, закинув ногу на ногу и задумчиво перелистывая томик стихов, тесненный позолотой. - Эта дама, не обременённая красотой, как и умом, отпугнёт всех твоих посетителей. Ладно бы простолюдинов, но ведь твой дом посещают особы влиятельных и благородных семейств. Не все будут относиться к ней так же снисходительно как я.

   - В этом ты, пожалуй, прав. - Тонкий сарказм не ускользнул от Леля, и губы его дрогнули в полуулыбке. - Но позволь заметить, в доме, где на каждом углу антиквариат, как ты видишь, - Анемона всегда забавляло восхищение герцога обстановкой его дома, правда, последнему это ничуть не мешало устраивать знаменательные погромы, - госпожа Бильбергия только украшает интерьер своим присутствием.

   - Вне сомнения, - подхватил Миено с горячностью. - Как экспонат твоей обширной коллекции.

   Анемон ответил на улыбку, но веселило его совсем другое.

   - Ты позвал меня, чтобы без посторонних поговорить о Мазахаке? Я начинаю подозревать тебя в симпатии к ней.

   - Не стоит, - отложил герцог книгу на колени и сцепил руки перед собой. - Я лишь хочу предупредить, что некрасивые женщины приносят неприятности.

   - Я думал, что красивые больше, - заметил хозяин особняка, с удовольствием наблюдая, как лёгкий румянец покрыл бледные щёки Леля. - Кстати, ты назначил ей следующее свидание?

   - Кому это?

   - А ты уже и забыл, кто тебя отоварил фингалом?

   Глаз юноши дрогнул в нервной конвульсии, но в остальном лицо осталось спокойным и даже приняло обычный бледноватый оттенок.

   - Я тут поразмыслил...

   - Мне уже страшно.

   - И есть отчего. Не знаю, известно ли тебе, что Мастера стали мистическим образом исчезать. А ведь это недопустимо, учитывая их значимость и важность, как для власти императора, так и для всей Империи. Я не удивлюсь, если к этому причастна некая преступная группировка... как там её... Опаловые коты?! Рубиновые кошки?!

   - Нефритовые котята.

   - И до тебя докатились слухи об этих террористах?

   - Об террор...? - Анемон зашёлся кашлем, на что Лель обратил мало внимания, продолжая:

   - Они сорвали ежегодное собрание магистров, пытались выкрасть знаменитую статую богини Мирры-плодородной, учинили погром в посольстве Офра, совершили наглый налёт на кортеж императора... И это далеко не полный перечень их "заслуг".

   - Не многовато ли для одних котят? - прокашлявшись, ввернул Анемон. - Их именем может прикрыться любой. Это удобно, свалить с больной головы на здоровую.

   - Вне сомнения. Но не важно "кто", а главное "зачем"? Впрочем, беспорядки порождают хаос, что ведёт к подрыву авторитета императорской власти, а это уже серьёзно. Таким не шутят. Эти преступники давно заслужили суда! - безапелляционно вынес суровый вердикт герцог, сверкнув глазами, видимо, мня себя в роли высшего правосудия.

   - Так что там насчёт исчезновения Мастеров? - напомнил Анемон, зная, насколько буйной может быть фантазия его первого ученика, особенно, если некоторые образы подсказывает его второе, скрытое "я".

   Лель задумчиво помолчал, изображая каменную статую самого себя.

   - Ты плотно прикрыл дверь? - осведомился он на всякий случай.

   - Не беспокойся. Чтобы её открыть - придётся выломать. - Почему-то вспомнилась изуверски вывернутая решётка.

   - Хорошо. - Юноша ещё чуть помедлил. - Это, конечно, не официальная информация, и не дай боги ей подтвердиться. В общем... Среди пропавших числятся Канна Нелулин, Иберис Дорнан, Иксия Геллиянне и твоя закадычная подруга Танака Саншьенсьер.

   Лель помолчал, будто в ожидании, что от такой новости Анемон грохнется в обморок или на худой конец нервно вздрогнет. Он искал на лице бывшего учителя малейшие признаки беспокойства, глядя на него сквозь полу прикрытые ресницы, но ничего существенного не дождался. Анемон лишь поудобней уселся в кресле, в ожидании дальнейших разглагольствований собеседника.