Похищение Зелёной Хризантемы

   Лель - или уже Мелико? - никак не прореагировал. Пульс, однако, нащупался, да и, судя по всему, юноша впал в глубокий и беспробудный сон - что хочешь, то с ним и делай. Тее же он совершенно не был нужен, только совсем сбил с толку своим поведением. Девушка обошла его по широкой дуге, жив и ладно, у нее и без того полно забот. Она поправила плащ - под пальцами едва ощущался тонкий шов на мягкой ткани, позабытую сестрой вещь не удалось снять с забора без последствий. Задумчиво посмотрела на кота. По необъяснимой причине он внушал ей опасения. Стоило приблизиться к гробу, на крышке которого он величественно сидел и ненавязчиво протянуть руку в попытке ухватить животное за шкирку, как девушку обдало волной вымораживающего шипения, а в воздухе мелькнула когтистая лапа. Тея сглотнула, начиная осознавать, что без боя гроб вместе со своим содержимым ей не достанется, да и противник ее увертлив, непредсказуем и когтист. И с какого боку к нему подступиться? Девушка потянулась было к топору, но кот предупреждающе шикнул, зевнул, продемонстрировав зубастый оскал, и насмешливо дернул хвостом.

   "Зараза!" Уперев руки в бока, она раздражено сверлила взглядом нежданное препятствие, прикидывая и так и этак, что делать с котом. Перспектива украситься свежими царапинами с ног до головы ее вовсе не прельщала.

   - Ладно, господин Кот. Едешь с нами, - наконец, решилась она.

   Хамелеон словно этого и ждал, мелодично мурлыкнув, он завалился набок, и вальяжно растянулся во всю длину.

   - Госпожа Мазахака, я вижу Вашей затее даровано божественное благословение, - весело заявил вошедший с улицы, вроде бы, Лоло.

   - С чего бы это?

   - Ну как же, белый кот - вестник Бога удачи, воров и торговцев, - расплылся в улыбке еще один из близняшек, переступая порог.

   - Есть мнение, что Лулон - вовсе не Бог, а Богиня, - небрежно заметила Тея из детского желания поспорить.

   - Может и так, да только сути покровительства это не меняет. Кстати, Хамелеон ведь едет с вами?

   - Да. А что, такого? Он ко мне так привязался, так привязался, что просто жить без меня не может, - самоуверенно заявила девушка, не желая признаваться, что кот ей попросту не оставил выбора.

   Близняшки недоверчиво хмыкнули.

   - Ой, а это там, у лестницы, наш герцог почивает? - полюбопытствовал Лоло. - А я говорил юной госпоже, что её братец к бутылке прикладывается.

   - А она? - спросила Тея.

   - Показала мне страшную рожу. В гостиной повесили. Кстати, не хотите ли и герцога прихватить? В гробу на двоих места хватит.

   - Нет-нет, пусть остаётся как есть.

   - Госпожа Мазахака, а можно вопрос, так сказать, личного характера? - Тряхнув снежно-белой шевелюрой, поинтересовался Лулу, поднимая гроб на пару с братом.

   - Ну.

   - Чего это Вы решили господина Арахуэнте похитить? Неужели так приглянулся?

   Тея сбилась с шага, соображая чего бы такого ляпнуть. Согласиться?

   - У нас в Сонарии это обычное дело, - заметил Лоло, пиная входную дверь, ибо руки заняты, а "госпожа Мазахака" в ступоре, - красть возлюбленного. Старинный красивый обычай - мешок на голову и тащи родимого. Правда не совсем мешок - т'харе делается из шёлка и обшивается красно-золотой нитью рукой любящей. Меня три раза похищали, - похвалился юноша, раскрасневшись от удовольствия. "Или гроб всё-таки сильно тяжёлый?" - А нашего Лулу целых семь! Так он и старше. Хотя может со мной путали?

   - А Лили?

   Близнецы как раз развернулись вместе с гробом, и дверь с грохотом выломал Лулу.

   - Ни разу. За похищение женщин - смертная казнь.

   Гроб благополучно миновал дверные косяки, выплывая в чернильные сумерки. Тея топала следом, надеясь, что в Феланде законы не в точности наоборот. Что ей грозит за похищение? "Или они пошутили?" Вид же "колесницы", на которой ей предстоит увезти "возлюбленного" в мир грёз, заставил начисто позабыть о всяческих опасениях.

   - Может, гвоздиками крышку прибить? - предложил Лоло, закончив с погрузкой скорбной ноши.

   - Я тебя сейчас сама прибью! - зашипела девушка рассерженной кошкой. - Это вот что такое? - замахала она в сторону повозки, что казалось, проехала по всем дорогам Империи, и впряженной в нее тягловой силы, вполне соответствующей транспортному средству.

   - Это - гордый скакун! - счастливо улыбнувшись, Лили скормила "гордому скакуну" морковку из стоявшего рядом мешка.

   - Скакун! Ха! Скакун! - От возмущения Тея никак не могла подобрать приличествующие ситуации слова. - Гордый! Может и гордый, не спорю, но какой это скакун, скажите на милость? Это - обыкновенный осел! Осел! О, чем я так прогневила богов.... Да он этот гроб только до городских ворот довезет, и все, дальше своим ходом!

   - Никакой это не "обыкновенный" - обиделась за меланхолично жующее животное Лили. - Это очень особенный осёл! Лучший осёл в Феланде и в двух ближайших герцогствах! Необычайно вынослив и неприхотлив, в два счета еще три таких гроба утащит вместе с содержимым. Думаешь, было просто увести его с конюшни в столь короткие сроки?

   - Так он еще и краденный?! - схватилась за голову Тея.