Похищение Зелёной Хризантемы

   - Да хватит вам. Лучше ответьте, кто погрыз мой леденец?

   Тея скептически приподняла бровь: и чему они могут научить бедняжку Розмари?

   - Присядьте, - велела она, взяв инициативу в свои руки, и поставила перед ними на столик пузатую бутыль, удовлетворённо хмыкнув, когда заметила какой маниакальной заинтересованностью зажглись три пары глаз. - У меня к вам деловое предложение.

* * *

   Ужин проходил в молчании. Каждый молчал по-своему. Мазахака, демонстрируя высокие достижения в кулинарном искусстве, подавала блюда с видом довольным, но нетерпеливым, словно предвкушая нечто приятное. Герцог с отвращением ковырялся в ненавистной ему рыбе - а к столу были поданы уха из щуки, нежнейшее форелевое суфле, запеченный в вине судак и слоеные пирожки с лимонеллой - кидая убийственные взгляды на домоуправшу, по чьей вине присутствующие и лакомились рыбными изысками. Торми вдруг решил продемонстрировать наличие хороших манер и ел неспешно и с достоинством, чем несказанно удивил всех расположившихся за столом. Оставалось только догадываться - то ли он просто вздумал покрасоваться перед Розмари, то ли вдруг вспомнил о высоком статусе гостей и воспринял своим долгом не посрамить учителя. И в то и другое верилось с трудом, но факт оставался фактом - его неторопливость и изящество манер не уступали Анемоновским. Это слегка нервировало Леля и домоуправшу, однако в целом атмосфера оставалась вполне мирной.

   Лайнерия аккуратно дожевала кусочек суфле - на её взгляд рыбка удалась - и промокнула губы салфеткой с вышитыми клубничками. Анемон едва заметно улыбнулся племяннице, наслаждаясь вкусной пищей и в чем-то приятной компанией, и, отставив пустую тарелку, поинтересовался:

   - Госпожа Мазахака, что Вы планируете подать к чаю?

   Невинный вопрос вызывал у той странную реакцию - домоуправша заметно содрогнулась и едва не выронила разнос с фарфором. Полный сомнений взгляд достался хозяину дома. Анемон был абсолютно прав, что-то затевалось. Лайнерия решила не спускать глаз с Мазахаки Бильбергии.

   - Лимонные мадлены и черничный пирог с взбитыми сливками.

   - Прекрасно. Жду не дождусь когда смогу отведать приготовленных Вами вкусностей. Ах да, рыбка была свыше всяких похвал!

   - Спасибо, - пробормотала мрачная дама, покосившись на недовольного герцога.

   Наконец на столе расположился любимый сервиз Лайнерии - зеленый с золотыми стрекозами - что не могло не восхитить, девочке подумалось, что у госпожи Бильбергии прекрасный вкус. Подлетел кипящий чайник Зюзитта, вызвав неподдельный восторг Розмари, и пока все отвлеклись на диковинку и восторги барышни Миено, Лайн успела заметить, как домоуправша добавляет в заварочный чайничек нечто из крошечного флакончика. Увидел ли это Анемон? Впрочем, Лайнерия привыкла доверять дядюшке, и уж если он сказал не вмешиваться, значит, у него есть на то основания. Торми, кажется, ничего подозрительного не заметил, потянувшись за чашкой: вид посыпанных сахарной пудрой пирожных и ароматного пирога завладел его вниманием безраздельно.

   - Не пей чай, - шепнула девочка, наклонившись над кусочком черничного десерта.

   - Почему это? - слизнул Торми сливки с серебряной ложечки.

   - Ну, понимаешь...

   - Торми, почему ты не пьёшь чай? Выпей, пожалуйста, - требовательно взглянул на ребёнка Анемон. В это время Мазахака, подававшая кое-как угомонившейся Розмари кусок пирога, уронила его девочке на платье:

   - Мне так жаль, - пробормотала она, игнорирую возмущение герцога, радеющего за сестру. - Идём, тебе надо немедленно переодеться.

   Девочка протянула ручки к Зюзитте, но вынуждена была покориться напористому желанию Мазахаки. Лайнерия оценила ситуацию, делая вид, что отпивает из чашки: либо домоуправша потеряла контроль над собственными эмоциями и у неё дрогнули руки, либо она таким нехитрым способом устранила Розмари. Пожалела?

   Торми перевёл растерянный взгляд с учителя на подругу, видимо размышляя, кого же послушаться: поглядывающую поверх чашки Лайн или подмигнувшего Анемона? Борьба длилась недолго, и, глубоко вздохнув, Торми взял приступом чай, и задумчиво прикрыл глаза.

   - Что-то есть. Но пить можно, - выдал он позже.

   - Я так и думал, - признался Анемон, принимаясь за неторопливое чаепитие.

   Отпив глоток, Лель скривился, начав в своём обычном репертуаре отвешивать "комплементы" отсутствующей домоуправше не только за скверно приготовленный ужин, но и за отвратительно заваренный чай с привкусом миндаля, который он терпеть не может.

   - Во имя всего святого, прогони эту женщину, пока она всех не потравила!

   Торми подавился пирогом, но быстро прокашлялся, с любопытством воззрившись на учителя.

   - Я начинаю подозревать... - начал Анемон.

   - Что?

   - Что ты жаждешь, чтобы я уволил госпожу Бильберьгию ради того, чтобы ты сам её нанял.

   У герцога не нашлось слов возразить, ему, видимо, никогда такая мысль в голову не приходила, и было странно, что она пришла Анемону. Под всеобщее молчание, впав в неопределённую прострацию, и, похоже, позабыв, как не понравился ему чай, он отхлебнул из чашки.