Похищенная

— О, мускулы у меня есть, — заметила я. — Хотите, покажу?

Он лишь рассмеялся.

— Дыра в стене говорит сама за себя. Кроме того, я видел тебя с Лейком на видео, хотя там ты победила не силой, а хитростью. Быстро соображаешь. Очень быстро.

— Как там Ба… мисс Бауэр? — заикнулась я, надеясь на смену темы.

— Так ты знаешь? — Он примостил задницу на краешек обеденного стола. — Знаешь. Странно, да? Никто этого не ожидал. Сондра всегда казалась такой собранной. Даже скованной. Видно, самые твердые стебли ломаются с самым громким хрустом. Так вот, насчет видео…

— Как она? — повторила я вопрос. — Каков прогноз?

— Херовый. Наверное, ночь не переживет. Касательно той видеозаписи — у меня есть новость, которая тебе понравится. — Он весело улыбнулся, тут же позабыв об умирающем партнере по проекту. — Угадай, что?

— Боюсь, фантазии не хватит.

— Сегодня твой противник получит по заслугам. Песика ждет не дождется сладкая косточка на небесах — ну или чуток пониже. А нам предстоит охота.

— Охота?

Уинслоу спрыгнул со стола.

— Она самая. Будем охотиться на большого и страшного серого волка. Ларри «дворняжка» больше не нужен, так что придется устроить ему достойные проводы. — Магнат щелкнул пальцами охранникам, о чьем присутствии я безуспешно пыталась забыть. — Живей, ребятки. Звякните своим приятелям, пусть готовят почетного гостя к отбытию. Встретимся у вышки.

Последние полчаса Уинслоу не переставал меня изумлять, но сейчас к недоверию примешивалось что-то еще. Ужас. Правильно ли его поняла? Он собирался устроить охоту на Патрика Лейка? Отпустить его на волю, а потом травить, как зверя? Нет, я ошибаюсь. Этого не может быть.

— Ну что? — Он повернулся ко мне. — Вот куртка, одевайся. Снаружи похолодало. Еще пневмонию заработаешь.

— Мы выйдем наружу? — медленно проговорила я.

Уинслоу рассмеялся.

— Какая же охота здесь, внутри?

Он откинул голову, еще раз хохотнул, шлепнул меня по ягодицам и легкой походкой вышел из камеры.

ДИЧЬ

Для конца лета ночь выдалась довольно холодная. Август ведь не закончился? Я мысленно подсчитала дни. Да, по-прежнему стоял август. Это только казалось, что прошло больше времени.

На вылазку наружу я возлагала определенные надежды — может, удастся хотя бы приблизительно определить, где расположена моя тюрьма. Однако меня ждало разочарование: поднявшись на лифте до уровня земли, мы очутились на опушке леса, который теоретически мог располагаться где угодно — от острова Кейп-Бретон[23] до севера Калифорнии. Будь мои познания в ботанике пообширней, круг поиска бы значительно сузился, но изучение растительного мира никогда меня не увлекало.

На запястьях у меня снова красовались наручники. Уинслоу шагал первым, я за ним, а замыкали цепочку все те же два охранника с оружием наготове. В конце концов тропинка вывела нас из чащи на полянку, посреди которой возвышалась стофутовая смотровая вышка. Патрик Лейк стоял возле одной из опор, приплясывая от холода и прикрывая ладонями тлеющую сигарету.

— Эй, — бросил он, когда мы подошли ближе. — Что происходит? Такой колотун…

— Давай докуривай, — велел ему Уинслоу. — Скоро согреешься.

— Я спросил…

Один из охранников двинул его прикладом винтовки под ребра.

Лейк зарычал, замахнулся в ответ, но в последнее мгновение пересилил себя.

— Я только хотел…

— Сюрприз, — пообещал Уинслоу и подошел к лестнице. — Заканчивай давай.

— А что она тут делает? — Лейк ткнул сигаретой в мою сторону.

Уинслоу взобрался уже ступенек на двадцать. Перегнувшись через перила, он повторил:

— Сюрприз, говорю. Начнем, как ты будешь готов.

Лейк бросил окурок на землю, затоптал.

— Я готов.

— Тогда начинаем.

— Точка выпуска номер два? — спросил охранник.

— Все по плану, — откликнулся Уинслоу. — Как договорились.

Магнат продолжил подъем по лестнице. Я двинулась следом, за мной двое охранников. Наконец мы достигли верха. Уинслоу порядком запыхался. Взглянув на лес под нами, я ничего не увидела — Лейк и его охранники скрылись в темноте.

— Они там, — тяжело дыша, проговорил Уинслоу и показал куда-то на восток. — Вторая точка выпуска там. Первая прямо под нами, третья у реки.

Значит, «точек выпуска» несколько? А почему? Я собралась спросить, но вдруг поняла, что не так уж мне и хочется это знать.

— Выбор точки зависит от типа добычи, — разрешил мои сомнения Уинслоу. — Пока я имел дело только с ведьмой и полудемоном.

— Вы… охотились на них?

Магнат скорчил недовольную физиономию.

— Да какая там охота. Особенно с этой ведьмой. Я думал, с ней придется повозиться — они ведь заклинания знают и все такое. В ролевых играх магические персонажи самые сильные, если их как следует прокачать. Ну а в реальной жизни? Пшик! Облажалась она. Что-то там наколдовала, дала деру и спряталась в кустах. Никакого инстинкта самосохранения. Как у той старушки, которую привезли вместе с тобой. Чуть что, у нее депрессия начинается. Хлюпики все такие…

Я уткнулась взглядом в пол. Интересно, если сбросить Уинслоу с этой высоты, он убьется?