Похищенная

Чем глубже они заходили в лес и выбирались из густого подлеска, тем легче становилось идти: кусты и трава редели. Намокшие от соприкосновения с влажной травой джинсы стояли колом и неприятно холодили ноги. Обувь тоже намокла.

Девушка и собака упорно пробирались вперед. У Шайен болели ноги, а замерзших ступней она уже не чувствовала. Шайен попробовала пошевелить пальцами ног и не смогла.

Светает или нет? Пока что левым глазом она видела только какую-то размытую серость. Девушка сверилась с часами: семь утра. Еще не рассвело, но уже скоро.

Вдруг Герцог издал вой.

– Что, что такое, песик? – замерев, прошептала Шайен. И тут же услышала в кустах слева какой-то шорох.

«Вот черт, – промелькнуло в голове. – Ну вот и все. Они нашли меня».

Герцог залаял. Шайен бессознательно положила руку ему на морду, но он укусил ее. Удивленная, она тут же одернула руку. Совсем забыла, что это был не Фантом, а Герцог.

Заливисто лая, пес рванул вперед, и тут же что-то вырвалось из кустов прямо на них. По звуку Шайен поняла, что размеры его невелики. Это точно был не человек. Может белка или кролик.

Не переставая лаять, Герцог рвался вперед. Поводок в руке Шайен дернулся и выскользнул. Пес убежал.

– Назад! – в отчаянии крикнула Шайен. – Герцог, Герцог!

Судя по удалявшемуся лаю, он убегал прочь и довольно быстро. Собака была от нее уже метрах в пятидесяти точно. Шайен хотела позвать Герцога еще раз, уже погромче, как вдруг поняла, что ее голос услышат на несколько километров вокруг.

Шайен глубоко вздохнула – что случилось, то случилось, делать нечего, теперь она сама по себе. Шайен проверила циферблат – 7:33. Она точно знала, что все это время шла на северо-запад. Сероватость, которую она видела левым глазом, начала постепенно светлеть. Пощупав ствол рядом стоящего дерева, Шайен определила по его сучьям направление сторон света. Медленно обойдя вокруг дерева, она убедилась, что восток был там, где она и предполагала – на стороне, откуда падало больше света. Присев на корточки, она пошарила по земле в поисках длинной ветки. Найдя несколько, Шайен выбрала самую длинную и прямую и ободрала с нее мелкие боковые ветви. Работа оказалась не из простых – руки отказывались подчиняться: правая, потому что замерзла, а левая еле шевелилась, после того как несколько часов кряду держала собачью упряжь. Девушка приложила замерзшие руки к лицу – щеки обожгло ледяным холодом, но окоченевшие пальцы не почувствовали ничего. Низ промокших штанин покрылся ледяной корочкой.

Через несколько минут Шайен все же смогла оторвать боковые ветки, и импровизированная трость была готова. Тростью это можно было назвать с большой натяжкой, но хотя бы что-то.

Шайен выпрямилась и попыталась пойти, но колени не сгибались. Пошатываясь, она попробовала сделать несколько шагов, хотя уже не чувствовала ни ступней, ни даже кончиков ушей. Левую руку она спрятала в карман, но та все равно была как кусок льда. Правая тоже постепенно замерзала, и удерживать самодельную трость было все сложнее. Девушка постукивала веткой впереди себя, водя ей из стороны в сторону, стараясь по звуку опознать, что перед ней, до того, как в это врезаться. Порой она наталкивалась на дерево или куст, спотыкалась о камни и корни.

Без Герцога Шайен чувствовала себя особенно одиноко. Она замирала от каждого звука: вдруг там был дикий зверь? Не исключено, что тут водились койоты или пумы. Но больше всего Шайен боялась встречи с двуногими животными.

Из кустов неожиданно выпорхнул ворон, и его пронзительный крик и хлопанье крыльев напугали ее до дрожи в груди.

Любой звук позади себя девушка принимала за шаги похитителей. Повернув голову левой стороной вперед, Шайен старалась идти как можно тише и быстрее. Раньше ей никогда не приходилось так старательно использовать глаз с остатком бокового зрения. Стало светлее, и Шайен могла обходить крупные деревья, но от низко висящих веток уберечься не получалось. В груди болело, кашель беспокоил девушку почти каждую минуту, и с каждым разом подавить его становилось все сложнее. Ей хотелось прилечь. Говорят, что, замерзая, просто засыпаешь и не просыпаешься. Значит, даже больно не будет. Идея казалась заманчивой.

Шайен ощутила щекой легкое прикосновение холода в одной точке, и что-то такое же холодное упало на ресницы – снег. Все больше и больше снежинок легко касались лица девушки. Снег был для Шайен настоящим бедствием, она его ненавидела. Покрытые им текстуры – трава, гравий, асфальт, бетон – становились неузнаваемыми. Если снег выпадал выше уровня бордюра, ей приходилось оставаться дома, потому что в этом случае Шайен не могла отличить один квартал от другого.

Здесь, в лесу, снег представлял собой проблему другого рода. Очень скоро на его фоне будет виден каждый оставленный Шайен след, и тогда похитителям не составит никакого труда ее найти.

Глава 26. Ближе каждую секунду