Похищенная, или Красавица для Чудовища [СИ]

Услыхав, как снаружи скрепит колёсами повозка, она поднялась и подошла к окну.

— Это Гален? — У Мишель появилось желание забраться с головой под одеяло.

— Бернс вернулся, — пробормотала Аделис и нахмурилась. — А это кто ещё?

Решив, что уже достаточно окрепла, Мишель соскользнула с постели и встала рядом с матерью.

— Адан? — недоумённо прошептала девушка, не поверив своим глазам.

Верный голем Катрины, тяжело ступая, направлялся к увитому клематисом крыльцу. Как вскоре выяснилось, его отрядили к Мишель в качестве телохранителя и одного из многочисленных подарков, коими Донеганы не переставали её забрасывать. В короткой записке Гален уверял невесту, что раб будет во всём ей послушен, как некогда был послушен его сестре (уж они-то об этом позаботились), и что отныне он будет сопровождать Мишель повсюду. По крайней мере, пока не найдут ублюдка (он так и написал, не стесняясь в выражениях), осмелившегося угрожать её здоровью. В конце послания Гален извинялся за то, что не сможет её сегодня проведать, потому что собирался присоединиться к полиции и добровольцам, «разыскивающим нечестивца».

Мишель оставалось только облегчённо выдохнуть и попросить приготовить для раба комнату. Селить его на чердаке или в подвале, как это делали Донеганы, она точно не собиралась.

— Уверены, что сможете в нём дышать? — нахмурено посмотрела на хозяйку Серафи.

Мишель подалась вперёд, чтобы оказаться поближе к своему отражению, и несколько раз пощипала себя за щёки. Губы тоже не забыла покусать, хоть ей по-прежнему не нравилось то, что она видела в зеркале. Слишком бледная, даже какая-то болезная. И, наверное, следовало надеть платье поярче, а не обряжаться в светлую кисею по совету матери. Одно радует, этот наряд не скрывал красоту её покатых плечиков, на которые кокетливо опускались несколько тугих локонов. Остальные волосы Серафи собрала в высокую причёску, украсив её бело-жёлтыми цветами франжипани.

— И дышать, и есть, и даже танцевать. — Мишель придирчиво оглядела пышную юбку с тремя ярусами оборок. Та плавно качнулась, когда она шагнула в сторону, изображая танцевальное па. — Можно было затянуть и потуже, но ты ведь упрямее осла!

— Чтобы вы, даже не доехав до Белой магнолии, хлопнулись в обморок? — Серафи скрестила на груди руки. — Зачем же так себя мучить? Вы и так тоньше тростиночки. Можно подумать, мисс Лиззи хотите переплюнуть!

Мишель раздражённо покосилась на рабыню. У неё и в мыслях не было ни с кем соперничать, тем более что ни одна из приглашённых на танцы леди ей и в подмётки не годилась — в этом Мишель не сомневалась. Просто… сегодня ей как никогда хотелось стать ещё более очаровательной и весь вечер находиться в центре внимания. Чтобы при виде неё гости Артура Рутледжа рты пораскрывали, бросали на неё восхищенные взгляды и шептались о том, какая Мишель Беланже красавица.

Чтобы её видели все! А главное, увидел… Нет! О Кейране Донегане она запрещает себе думать, и лучше, если его на этом празднике и вовсе не будет!

Но сколько бы Мишель себя ни обманывала, в глубине души она понимала, что полдня провертелась перед зеркалом не ради чьих-то там гостей, а ради Донегана-младшего. Жаль, что весь вечер ей придётся провести в обществе старшего. И танцевать с ним, и нежно ему улыбаться. Как и полагается счастливой невесте, которая уже совсем скоро выйдет замуж.

Замуж…

На этой мысли Мишель почувствовала непреодолимое желание схватить перекинутую через спинку кресла ажурную шаль и с помощью неё удавиться.

— Всё хорошо, мисс Мишель? — вглядываясь в лицо госпожи, обеспокоенно спросила Серафи. — Вы такая бледная… Ну прямо как привидение.

— Да что ж это такое! — нервно воскликнула девушка и, снова прильнув к зеркалу, с ещё большим усердием принялась щипать себя за щёки.

На губах уже живого места не осталось, а корсет и правда давил нещадно, но Мишель ни за что бы в этом не призналась. Ни себе, ни уж тем более Серафи.

Переодеваться в другой, более яркий наряд времени не было — подали экипаж, и Аделис, нетерпеливо постукивая пальцами по перилам лестницы, настойчиво просила дочь поторопиться.

— Мишель! — позвала она в очередной раз.

Раздражённо поманив за собой рабыню, хоть та ни в чём перед ней не провинилась, Мишель накинула на плечи шаль, подхватила со столика кружевной веер и поспешила в холл.

— Если и мама скажет, что я чересчур бледная… — процедила сквозь зубы девушка, уже готовая взорваться от переполнявших её эмоций.

Она злилась, за этим чувством пытаясь скрыть волнение и теплившуюся в сердце надежду, что хотя бы сегодня увидит Кейрана.

— Глупая! Какая же ты глупая! — отругала себя за непрошенную мысль, но заметив, с каким любопытством поглядывает на неё рабыня, поспешила умолкнуть.

Всю дорогу до Белой магнолии Мишель ёрзала от нетерпения, снимала и надевала митенки, зачем-то обмахивалась веером, хоть прохлада, опустившаяся на окрестности Нью-Фэйтона с наступлением вечера, с каждой минутой чувствовалась всё отчётливей.

— Соскучилась по танцам, милая? — по-своему истолковала возбуждение дочери Аделис.