Похищенная, или Красавица для Чудовища [СИ]

Но девушка не спешила покидать свою спальню. До последнего мгновенья она вглядывалась в сумеречную аллею, прислушивалась, втайне надеясь различить приближающийся стук копыт, дробящих гравий; увидеть всадника на вороном жеребце, несущегося к ней. Вернее, спешащего в Лафлёр, чтобы занять место среди остальных приглашённых.

Он не приехал в коляске с отцом и братом, и тем не менее Мишель не переставала тешить себя надеждой, что сегодня она обязательно увидит Кейрана.

Он не может не приехать.

— Мисс Мишель, ваша матушка волнуется, спрашивает, уж не занедужили ли вы от переживаний? — Серафи замерла на пороге и, комкая белоснежный передник, который ей было велено надеть по случаю хозяйской помолвки, несмело спросила: — Уверены, что хотите этого?

Мишель сжала руки в кулаки, чувствуя, что начинает злиться. Не на рабыню — на себя. За сомнения и малодушие, на которые она не имела права.

— Разумеется, хочу! — Подхватив пышные юбки, девушка решительно направилась к выходу.

Пару месяцев назад она грезила об этом дне. Представляла, как будет спускаться по лестнице под восхищённые перешёптывания гостей, а на нижней ступеньке, протягивая ей руку и обаятельно улыбаясь, как умел улыбаться только он, её будет ждать Гален.

И вот мечта осуществилась. Он ждал её, безупречный в своей красоте. Костюм из тонкого блестящего сукна под цвет глаз, сегодня таких прозрачных и безмятежных. Широкий галстук на тон темнее и плоёная рубашка, кипенно-белая. На губах та самая улыбка и рука, берущая в плен её руку. Под быстрый стук сердца, настолько громкий, оглушительный, что в ушах теперь противно гудело.

— Ангелы на небесах сходят с ума от зависти, глядя на такую красавицу, как ты, Мишель. — Не сводя с невесты долгого, внимательного взгляда, Гален коснулся её руки губами и под громкие рукоплескания повёл в расположенный за домом сад. Там под протянутым над лужайкой светлым навесом гостей дожидались напитки и угощения.

Со всех сторон слышались возгласы восхищения, комплименты, поздравления. Девушки не без зависти оглядывали нежно-розовое в воздушных кружевах платье невесты, но с ещё большей завистью смотрели они на молодого мужчину, державшего её руку в своей. Мужчину, которого «повезло отхватить этой курносой выскочке Беланже!».

Эти слова принадлежали одной из сестёр Эванз, с удовольствием перемывавшей Мишель косточки на недавнем суаре.

Сегодня Розмари и Миранда тоже были среди гостей и, растягивая губы в елейных, насквозь фальшивых улыбках, прожигали невесту завистливыми взглядами.

— Была б моя воля, я бы уже сегодня с тобой обвенчался, ангел, — шепнул ей на ухо Гален, когда они заняли места во главе праздничного стола.

— Пожалуйста, не называй меня так, — скривилась Мишель.

Она едва терпела столь фамильярное обращение от младшего брата и не собиралась терпеть его ещё и от старшего. Хотя… кого обманывает? Ей нравилось, когда Кейран так к ней обращался. В его устах это слово звучало как-то иначе. Будоражило, волновало, заставляло сердце биться быстрее, а щёки гореть жарким костром. Сейчас же Мишель не чувствовала ничего, кроме раздражения.

— Знаешь, как бы мне на самом деле хотелось тебя назвать? — голос Донегана был мягче бархата, как и его взгляд. — Любимой. Своей. Но, боюсь, к этому ты ещё не готова, Мишель. — С этими словами он отвернулся от невесты, чтобы поприветствовать седобородого джентльмена в чёрном сюртуке, подошедшего с очередной порцией поздравлений.

Вниманием Мишель тем временем завладела миссис Келли, опустившаяся на свободное рядом с невестой место. Пожилая леди выражала свои искренние симпатии виновнице торжества, а сама виновница, делая вид, что внимательно её слушает, украдкой скользила взглядом по приглашённым.

Знакомые лица… Много-много знакомых лиц. Но среди них не было того единственного, которое она так чаяла увидеть.

И, должно быть, потому у неё снова кружится голова. От досады, разочарования. А может, от вина, которое Мишель, делая глоток за глотком, понемногу пила. Захмелеть — вот что ей сейчас нужно. Тогда и время пойдёт быстрее, а если совсем повезёт, вечер промелькнёт незаметно.

Из-за головокружения всё было как в тумане. Мишель кому-то отвечала, даже улыбалась, как ей казалось. Вслушивалась в голос Галена, хоть и не понимала, что он такое ей говорит.

«И всё-таки не придёт», — чувствуя, что ко всему прочему ещё и глаза начинает щипать от слёз, расстроенно подумала девушка.

Она устала злиться на себя за эту слабость, за нежеланные мысли и чувства. Устала от непрекращающегося гомона. От мельтешения рабов с опахалами. От светлячков, назойливо вьющихся возле бумажных фонариков. Ну прямо как гости вокруг неё и Галена.

«Да когда же они уже напьются, наедятся и наговорятся?!» — мысленно выкрикнула невеста.

Благо наступило время танцев, и гости постепенно стекались к дому. Ещё утром слуги вынесли из гостиной мебель, чтобы приглашённым было где танцевать веселую кадриль, что на протяжении всего вечера должна была перемежаться с другими танцами.