Похищенная, или Красовица для Чудовища

— Всё чаще я задаюсь вопросом, а может, не надо было тебя тогда отпускать, — хрипло прошептал оборотень. — Я бы мог украсть тебя для себя и…

— Тогда бы твоя сестра умерла, — напомнила девушка, сбрасывая с талии его руку. Оглянулась, на этот раз с тревогой, и отступила на шаг. — Кейран, ты меня пугаешь…

Если их сейчас кто увидит… Особенно языкатые девицы Эванз и им же подобные сплетницы. И, наверное, по-хорошему ей следовало уйти, вот только Мишель никак не могла заставить себя от него отвернуться. И отступить ещё хотя бы на шаг не получалось…

Не получалось даже отвести взгляд.

Из распахнутых окон лилась музыка, слышались громкая дробь каблуков и голоса. А здесь были только он и она: охотник и его желанная добыча. Именно это она прочла в глазах Донегана — охотничий азарт. Быть может, возрастающая луна на него так действовала — горячила молодую кровь, туманила рассудок. Или же всему виной были бурбон и ревность…

От осознания, что Кейран её ревнует, Мишель испытала странное смешанное чувство: радость и удовлетворение отравлялись горечью обиды.

— Что ты вообще несёшь? — мысленно велев себе быть благоразумной, воскликнула девушка. — Ты всё время забываешь, что у тебя есть невеста!

— И что? — очередная кривая усмешка. — А у тебя есть жених. Но это не мешает тебе задерживать дыхание всякий раз, когда я до тебя дотрагиваюсь. Вот как сейчас.

Он снова был рядом, снова её касался, скользя пальцами по изгибу шеи, перебирая выбившиеся после танца из причёски волосы на затылке, поглаживая, лаская.

Заставляя мутиться сознание.

— Аэлин, — напомнила ему, а заодно и себе девушка.

— Аэлин… — эхом отозвался Кейран. — Это было обещание отца, а я отдуваюсь. Как видишь, он вертит нами, как ему вздумается, а мы ничего и сделать не можем.

Мишель мягко отвела его руку.

— Кому и что он пообещал?

— Мой покойный дядя Эдан не хотел жениться. Не хотел брать пример со старшего брата и после нескольких лет брака хоронить любимую. Однажды его смертельно ранили на дуэли. Трагическая случайность: дядя никогда не промахивался, а в него никогда не попадали. Но в тот раз попали… Уже умирая, он признался, что крутил интрижку с одной девицей из Нью-Фэйтона. Познакомился с ней на балу квартеронок и после частенько захаживал к ней в гости.

Мишель отвела взгляд, прекрасно зная, что Кейран подразумевал под «захаживал в гости». К тому же она была наслышана о том, что происходило на квартеронских балах.

— Умирая, он попросил отца позаботиться о ребёнке. Оказывается, девушка погибла сразу после родов. Ей тогда как раз исполнилось двадцать три: проклятие Донеганов настигло её и за стенами Блэкстоуна. Эдан умолял разыскать способ избавить нас от этой заразы, а потом выдать Аэлин замуж. За меня. Окажись она замужем за джентльменом вроде меня, — теперь в голосе Кейрана слышалась ирония, — и никто бы и никогда не упрекнул её за её происхождение.

— Зачем он согласился? Ты ведь её не любишь! — Мишель дёрнулась, как будто собиралась сей же час сорваться с места, разыскать Сагерта Донегана и высказать ему всё, что она думает о нём и его жестоких решениях.

Но даже если бы захотела, не смогла этого сделать: от резкого движенья перед глазами всё закружилось, и девушка была вынуждена прислониться к перилам.

— Отцу плевать на наши чувства. Ему плевать на нас. Единственное, что его волнует — это благополучие Катрины. Он, скорее, пристрелит меня, чем допустит, чтобы я вмешался и расстроил вашу с Галеном свадьбу.

— А тебе бы хотелось вмешаться? — Мишель задержала дыхание.

Понимала, глупо об этом спрашивать: теперь уже поздно отступать, но почему-то ей казалось жизненно важным услышать его слова.

Однако Кейран молчал, смотрел на неё внимательно, и от этого пронзительного взгляда слабость продолжала накатывать, снова и снова, как волны во время шторма. И Мишель уже тоже штормило. Почувствовав, как земля уходит из-под ног, она из последних сил ухватилась за перила.

— И давно это у тебя? — резко спросил Донеган.

— Несколько дней… — сглотнула девушка. — Слабость такая же, какая была в Блэкстоуне. И даже хуже. Иногда я словно задыхаюсь! Как если бы меня душили… Магией, — облизнув пересохшие губы, описала она всё, что чувствует.

Музыка к тому моменту уже утратила своё очарование, превратившись в оглушительную какофонию. Удары каблуков об пол — словно раскаты стремительно приближающейся грозы. Смех гулом звучал в голове, противным и протяжным, от которого никак не удавалось избавиться.

И больше всего на свете Мишель в тот момент хотелось выкрикнуть:

— Хватит! Достаточно!

Но с губ не сорвалось ни звука, и, кажется, она снова пошатнулась. Наверное, поэтому Кейран подхватил её на руки. Вот только вместо того чтобы отнести её в дом… сбежал со ступеней крыльца и понёс к своей лошади.

— Ты что творишь? Сумасшедший, — слабо возмутилась чужая невеста.

— Делаю то, что уже давно следовало сделать, — невозмутимо произнёс Донеган, устраивая в седле свою невесомую ношу.

— Ты меня похищаешь? Снова? — Мишель с силой вцепилась в поводья, опасаясь, что как только Кейран её отпустит, она тут же угодит под копыта животного.