Похищенная, или Красовица для Чудовища

— Вы так любезны, — отозвалась пленница, не сумев скрыть издёвки. Ею был полон взгляд, сочился голос. Мишель опустилась на мягкое сиденье и принялась сосредоточенно расправлять на коленях ажурную салфетку.

Донеган отпустил управляющего, что-то шепнув тому напоследок.

— Надеюсь, мой подарок пришёлся вам по вкусу.

— Как видите, я его надела. И даже волосы распущенными оставила. Во избежание повторения вчерашнего представления.

Гален натянуто улыбнулся, наконец уловив насмешку, сквозившую в словах пленницы.

— Как насчёт креветок по-фриольски и запечённых под сыром устриц? — и тем не менее продолжил с ней любезничать, будто Мишель и в самом деле была в Блэкстоуне гостьей.

— Предпочитаю индюшачью печёнку с грибами, — кивнула Беланже на большое серебряное блюдо, над которым едва различимо вился пар.

— Как скажете, моя радость. — Донеган подал рабыне знак, и та споро наполнила тарелку пленницы.

— Мишель, расскажите нам о себе. Вы очень изменились за последние годы, — прервал расшаркивания брата Кейран.

За что был удостоен мрачного взгляда от Галена и явно чем-то недовольного от Аэлин.

— А вот вы, хочу заметить, остались прежним, — хмыкнула «гостья», вкладывая в своё наблюдение всем понятный смысл. — Всё такой же…

Кейран в долгу не остался. Расслаблено откинувшись на спинку стула, вернул колкость, замаскировав ту сомнительным комплиментом:

— Вы расцвели. Как роза, щедро удобренная навозом. Или для цветов используют другую подкормку? В этом у нас лучше разбирается Катрина… — Дождавшись ожидаемой реакции — щёки у пленницы запылали, удовлетворённо продолжил: — Из нескладной девчонки, скакавшей по деревьям как мартышка, превратились в утончённую леди. Настоящую красавицу! Помню, подолы ваших платьев были всё время запачканы грязью, отчего вы напоминали мне молочного поросёнка. У вас были такие очаровательные розовые щёчки. Теперь я нахожу вас немного бледноватой. Но когда злитесь, вот как сейчас, румянец скрадывает этот недостаток.

— Похвальная память, Кейран, — процедил Гален, раздражённо опускаясь в кресло.

— А знаете, что помню я? — Мишель демонстративно насадила на вилку кусочек печени, представляя на её месте младшего Донегана. — Ваши глупые шуточки. Вы и в прежние времена не отличались тактом.

— Неужели когда-то я мог ранить ваше сердечко? — снисходительно улыбаясь, спросил Кейран.

Получив в ответ тихое:

— Надеюсь, когда-нибудь я смогу отплатить вам тем же.

В столовой повисло молчание, нарушаемое лишь старыми ходиками, угрюмо тикающими на каминной полке, да шуршанием муаровой юбки: Катрина продолжала нервно ёрзать на стуле.

— А вы знали, Мишель, — вдруг сказала она, прямая как стрела, чопорная, одетая во всё тёмное, — что Кейран и Аэлин помолвлены?

Мишель чуть не подавилась очередным куском печени, которые запихивала в себя, почти не жуя. Девушка закашлялась, сдёрнув с коленей салфетку, и спешно прикрыла ею рот. Взяла услужливо поданный девочкой-рабыней бокал воды и сделала несколько жадных глотков. Пленница и сама не понимала, что в словах Катрины так её удивило или скорее даже шокировало. Но в тот момент она почувствовала, как неведомая сила хватает её за шкирку и швыряет в костёр злости.

От вида противно ухмыльнувшейся мисс Кунис у Мишель нестерпимо чесались руки запустить в неё тарелкой. Или надеть на черноглазую стерву серебряную крышку от супницы и хорошенько треснуть по ней поварёшкой.

Кейран же в мечтах Мишель был удостоен самой супницы, которую девушка мысленно опрокинула ему на голову.

Стало чуть легче.

«Каков наглец! — в негодовании думала Беланже. — Собрался целоваться со мной прямо под носом у невесты! Впрочем, — постаралась взять себя в руки, обнаружив в сложившейся ситуации и положительную сторону, — назло Аэлин я его так уж и быть разок поцелую. А потом пусть эти двое, — покосилась сначала на одного брата, потом на другого, — вытрясают друг из друга душу!»

— Это давняя договорённость. Между её и моими родителями, — хмуро заметил младший Донеган.

— Они должны были обвенчаться зимой. Но раз Кейран вернулся раньше, свадьбу, скорее всего, сыграют летом, — не преминул заметить довольно ухмыльнувшийся Гален.

— Значит, мне остаётся только вас поздравить, — лучезарно улыбнулась Мишель. — И пожелать невесте счастья. — На этом следовало остановиться. Однако, не сумев сдержаться, девушка выпалила, со злорадным удовлетворением отмечая, как некрасиво вытягивается лицо у Аэлин: — Хоть обрести его с таким-то женихом будет непросто. Поэтому, думаю, правильнее будет сказать: примите мои соболезнования.

На протяжении всего ужина Мишель сидела как на иголках, не способная избавиться от ощущения, будто внутри неё протянули струну, которая вот-вот должна была лопнуть. Одна Катрина делала вид, что в упор её не замечает. Остальные, не стесняясь, прожигали пленницу бесцеремонными взглядами.

Мишель уже и не знала, которого следовало опасаться больше. Полного откровенного вожделения — Галена, беспочвенной ревности — Аэлин или непонятного, но оттого не менее пугающего — Кейрана.

«Вот уж чокнутая семейка!» — в сердцах подумала девушка.