Похищенная, или Красовица для Чудовища

Им обоим вернуть свободу.

Чуть позже девушка возвратилась в беседку. В спальне было душно, и все попытки забыться послеобеденным сном закончились тем, что у неё снова разболелась голова. В розарии дышалось легче, и Мишель не заметила, как задремала.

Выстрел, развеявший тишину цветочного рая, прогнал и сон. Пленница вскрикнула, подскочив на ноги. Бросила по сторонам напряжённый взгляд, будто опасалась, что она — мишень и в любой момент может оказаться под прицелом. Выстрел повторился, заставив сердце девушки зайтись от страха.

Подгоняемая этим чувством, Мишель поспешила туда, откуда, как ей показалось, стреляли — к заднему двору, где не так давно по приказу Галена пороли служанок.

В этот раз вместо старшего брата, отправившегося на обед в Лафлёр, в нескольких ярдах от столбов для наказания обнаружился младший. Кейран стрелял по деревянным мишеням, и Мишель вынуждена была признать, стрелял довольно метко.

Девушка помешкала, не зная, стоит ли ей уйти, раз уж Донеган так демонстративно избегал её в последнее время, или, наоборот, назло стрелку взять и присоединиться к нему. После недолгих колебаний, оставаясь верной самой себе, Мишель решительно направилась к Кейрану.

— Тренируешься перед дуэлью? Кого на этот раз собрался застрелить? Обманутого горемыку-мужа или негодующего старшего брата, жаждущего постоять за честь опороченный сестры?

При звуке её голоса молодой человек вздрогнул, как если бы его окатило водой из проруби, и пуля, лишь задев самый край мишени, вонзилась в крашеную извёсткой стену.

— Просто убиваю время.

Мишель вспыхнула от досады. Кейран не удостоил её не то что взглядом, даже лёгким поворотом головы поприветствовать не удосужился. Снова в руке блеснул револьвер с серебряной насечкой — молодой человек собирался вернуться к стрельбе по изъеденной пулями мишени.

Поравнявшись с Донеганом, Мишель вздёрнула подбородок, словно хотела казаться выше ростом, а может, своим поведением и видом бросала сыну Короля хлопка вызов.

— Можно? — просьба больше походила на безапелляционное требование. — Мне бы тоже хотелось убить. Время.

«Или кое-кого другого!» — в сердцах подумала девушка, напоровшись на ничего не выражающий взгляд серых с проблеском позолоты глаз.

— Ты хоть знаешь, как его держать? — в своей привычной насмешливой манере осведомился, вскинув брови, Кейран.

— Знаю! — Немалых усилий потребовалось Мишель, чтобы справиться с эмоциями. А потом она улыбнулась самой очаровательной из всех своих улыбок и добавила, игриво взмахнув ресницами: — И не только держать.

Не дожидаясь, пока Донеган определится, делиться с «гостьей» брата оружием или нет, сама забрала револьвер и деловито взвесила его в руке.

— А дальше? — сардонически усмехнулся Кейран.

Вместо ответа Мишель отвернулась от насмешника. Прицелившись (или, скорее попытавшись это сделать — близость среднего Донегана заставляла нервничать и мешала сосредоточиться на цели), спустила курок.

Пальцы дрогнули в самый неподходящий момент. Девушка раздосадовано закусила губу: как и Кейран парой минут назад, она только зацепила деревянный круг, слизнув пулей несколько жалких щепок.

— Неплохо, — не то похвалил, не то снова уколол издёвкой Донеган. — Но ты слишком напряжена, Мишель. Сжимаешь револьвер так, будто боишься, что он сам собой выскочит из руки и начнёт палить во все стороны. Ты должна научиться чувствовать оружие, любить его, а не бояться, и тогда, возможно, у тебя получится обращаться с ним, как надо.

— Мне прекрасно известно, как с ним надо обращаться, — огрызнулась Беланже, заливаясь краской, не то от злости, не то от смущения, — и, если бы ты не стоял над душой, я бы попала, куда надо!

— Так вот, возвращаясь к теме любить и чувствовать… — пропустив мимо ушей возмущения мятежной красавицы, вместо того чтобы отойти, Кейран, наоборот, шагнул ближе.

Теперь Мишель напоминала самой себе натянутую до предела струну, которой сейчас, умело выжимая из неё ощущения — звуки, касались сильные мужские ладони. Правая легла поверх руки девушки, и от контрастных прикосновений — прохлада металла и жар горячих пальцев — голова закружилась ещё сильнее, чем кружилась обычно в последнее время.

Это чувство, будто земля уходит из-под ног, только усилилось, когда мягкий шёпот скользнул по мочке уха, теплым дыханием пощекотал изгиб шеи и растаял на обнажённом плечике.

— Вот так, ещё выше. А теперь расслабься. Почувствуй его, как если бы револьвер был продолжением тебя. Дыши глубже, спокойно. Сосредоточься на цели. Всё остальное не имеет значения.

Единственное, что в те мгновения ощущала девушка, — это непрекращающуюся дрожь в коленях и тёплой волной поднимающееся изнутри волнение. Приятно будоражащее и пугающее одновременно. Ну а что касается того, что сейчас для неё имело значение… О прибитой к столбу деревяшке Мишель уже давно благополучно позабыла, как и о том, что явилась сюда, только чтобы досадить Донегану. Но теперь, робко подняв на него глаза, мечтала совсем о другом.