Похищенная, или Красовица для Чудовища

— Поверь, бокор в обиде не остался. А я, кажется, нашёл способ, который обезопасит мою семью, но и ты при этом не пострадаешь.

— И что же это за способ такой? — Мишель почувствовала, как её снова охватывает волнение. — Кейран, о чём это ты? Куда ты меня везёшь?!

«С этого и следовало начинать разговор!» — недовольная самой собой и собственной беспечностью, подумала девушка и вдруг поняла, что спохватилась слишком поздно: они уже покинули плантацию и теперь неслись вдоль сахарных полей Уоллишей.

— Уже завтра ты будешь в Доргрине, у любимых дядюшки с тётушкой. Но сначала заглянем кое к кому в гости, — обтекаемо ответил Донеган.

— К кому-нибудь — это к очередной колдунье или колдуну? — кисло поинтересовалась пленница.

— Сама понимаешь, я должен подстраховаться, — теперь уже шёпот не ласкал, а неприятно обжигал шею.

Мишель разочарованно усмехнулась. Она-то надеялась, что Кейран не такой, как вся остальная его семейка. Но, как оказалось, надеялась она зря. Если у одного колдуна за безопасность Донеганов нужно было расплачиваться собственным рассудком, то неизвестно, какими окажутся для неё последствия визита к другому прихвостню лоа? Вдруг с ней случится что-то похуже?

Хотя что может быть хуже безумия…

— Что, если мне и от этой твоей магии станет плохо? — Мишель дёрнулась, мечтая вывернуться из сильных рук, которые больше не согревали, а заставляли снова почувствовать себя, как в капкане.

Девушка расстроенно рванулась, а потом замерла, услышав тихие, произнесённые с усмешкой слова:

— А разве я сказал, что чары будут наводить на тебя?

ГЛАВА 18

Несколько секунд Мишель молчала, осмысливая услышанное.

— Я не понимаю тебя, Кейран, — наконец растерянно пробормотала девушка и прикрыла глаза. Отступившая было слабость снова вернулась, сдавив виски стальным обручем, отчего голова вдруг стала непомерно тяжёлой.

— Под заклятием окажешься не ты, а я. Я же сказал, рядом со мной тебе нечего бояться. А сейчас попробуй поспать. Дорога предстоит длинная.

У Мишель не осталось сил на расспросы, одно только желание последовать совету Донегана и провалиться в некое подобие забытья, из которого она то выплывала на поверхность реальности, то снова погружалась в пучину своих страхов. Тех, что никак не отпускали.

Очнулась девушка внезапно, от ощущения чьего-то присутствия. Лес стал гуще, тьма расстилалась за их спинами, следовала за ними, угрожающе щерилась, преграждая дорогу. Тропинка, по которой неторопливо ступала лошадь, теперь была почти неразличимой. Ветви деревьев низко сплетались над головами путников, отчего Мишель казалось, что она снова угодила в ловушку. С той лишь разницей, что в этой, в отличие от Блэкстоуна, хищников водилось гораздо больше.

— Кейран, мне страшно! — Девушка беспокойно оглядывалась, не способная отделаться от чувства, что за ними наблюдают. Что это не ветер треплет листву, а где-то в кустах переминается с лапы на лапу голодный зверь, выжидая удобного момента, чтобы напасть и растерзать.

Даже закралось опасение, вдруг Донеган всё придумал! Вдруг с бокором что-то пошло не так, и вместо того, чтобы доставить её к колдуну, Сагерт велел своему сынку отвезти пленницу куда подальше, в самую глухую чащу, чтобы… Мишель не хватило духу закончить мысль, калёным железом обжёгшую сознание.

— Ты так и не сказал, куда меня везёшь.

— Мы в нескольких милях от Торнхилла, — голос Донегана, в отличие от голоса беглянки, звучал совершенно спокойно.

— Но что мы тут забыли?! — истерично вскрикнула Мишель.

Её начало знобить. Ошибочно решив, что девушка замёрзла, Кейран поправил соскользнувшую с плеча шаль и будничным тоном, словно они ехали по центральной, щедро освещаемой фонарями улице Нью-Фэйтона, а не пробирались по полной пугающих теней и звуков чаще, сказал:

— Заглянем в гости к моим знакомым, а потом, обещаю, сядем на первый же поезд до Доргрина. Уже к обеду будешь у своих родственников.

— Ты поедешь со мной? — волнение в голосе девушки смешалось с надеждой.

— Хочу удостовериться, что ты попадёшь к своей родне, а не вляпаешься ещё в какую-нибудь историю. Я отправил им вчера телеграмму от имени твоих родителей.

Мишель не видела лица Кейрана, но почувствовала его улыбку.

— Наверное, ждёшь не дождёшься, когда сможешь их увидеть.

Скажи ей кто-нибудь нечто подобное пару недель назад, и Мишель рассмеялась бы в голос. Но сейчас ей не терпелось оказаться в объятиях любящих родственников, укрыться ото всех пережитых кошмаров в их небольшом по сравнению с Лафлёром, но таком уютном домике, в самом конце Жасминовой улицы. Там она вновь обретёт покой и уверенность в будущем, которых лишилась по милости Донеганов. Осталось только как-то добраться до Торнхилла.

На просеке было гораздо светлее. Луна и звёзды здесь светили ярко, и Мишель уже готова была поклясться, что в зарослях действительно кто-то прячется. Кейран натянул поводья, заставляя лошадь остановиться, и огляделся по сторонам, будто искал кого-то.

— Разве ты это не чувствуешь? — напряжённо озираясь, выдохнула девушка. — Здесь кто-то есть!