Похищенная, или Красовица для Чудовища

Глубоко вдохнув и выдохнув, Мишель ускорила шаг. К её немалому облегчению, в гостиной обнаружились только гость и родители. При виде неё Гален поспешил подняться. Шляпа, которую он неосторожным движением руки смахнул с дивана, плавно скользнула на пол, но молодой человек этого даже не заметил, поглощённый созерцанием вошедшей в комнату девушки.

До её появления в гостиной царило напряжённое молчание. Впрочем, и в её присутствии обстановка не спешила разряжаться. Наоборот, было видно, что Беланже на пределе и в любой момент, позабыв об уговорах средней дочери, могут вышвырнуть несостоявшегося жениха Флоранс за ворота.

— Я не представляю, Мишель, о чём тебе с ним говорить, — хмуро начал Вальбер.

— Я уехала в Доргрин так внезапно и… — Девушка замялась, не зная, как объяснить своё желание остаться с Галеном наедине.

Вернее, не желание даже — необходимость, давившую на неё все эти дни.

— Мне уже давно следовало с вами объясниться, — пришёл ей на помощь Донеган, обращаясь к хозяину дома. — Но позвольте сначала объясниться с Мишель. Обещаю, много времени это не займёт. А если ваша дочь не захочет со мной разговаривать, я сразу уеду, и больше вы меня не увидите.

Мишель мысленно усмехнулась. За минувшие полмесяца она почти позабыла, как легко удавалась Галену роль джентльмена с безукоризненными манерами. Галантного, внимательного, почтительного.

Насквозь фальшивого.

— Ну так она не просто хочет с вами разговаривать, мистер Донеган, она на этом настаивает, — поднимаясь следом за гостем и машинально застёгивая сюртук на одну из пуговиц, мрачно обронил хозяин дома. — Что ж, оставим вас.

— Я хотела бы прогуляться. — Мишель кивнула гостю, проследила за тем, как он поднимает с пола шляпу, и вместе с ним вышла на крыльцо. — Пройдёмся, мистер Донеган? — Не дожидаясь ответа, подхватила юбки и стала спускаться по ступеням, негромко поскрипывавшим под её лёгкой поступью.

Гален поспешил следом за девушкой.

— Мишель…

Сделав несколько быстрых шагов, она остановилась и резко повернулась к молодому мужчине.

— Ты, должно быть, хотел извиниться? За моё похищение? А может, за то, что ничего не предпринял, когда твой отец чуть не превратил меня в безумную? А, Гален? Если бы не твой брат, я бы сошла с ума!

Мишель ускорила шаг, ища укрытие в кедровой аллее от пристального внимания родителей. Девушка не сомневалась: за ними наблюдают, и спешила оказаться от белокаменного особняка как можно дальше.

Заходящее солнце золотило живые навесы, и мягкий свет убывающего дня, просачиваясь сквозь густую зелень, всё ещё держал оборону перед подступающими сумерками. Но по мере того, как Гален и Мишель удалялись вглубь аллеи, те густели, свет блекнул, тая среди зелёной бахромы кедров.

— Последнее время я как будто брежу или сплю наяву, — только когда они достигли ворот и повернули обратно, нарушил молчание Гален. — Я помешался на тебе, Мишель, и ничего не мог с этим поделать. Я не думал о том, что творил мой отец, все мои мысли были только о тебе. Признаю, что вёл себя с тобой, как животное.

— А сейчас? — Приостановившись, Мишель всматривалась в бледное, осунувшееся лицо наследника, пытаясь в его глазах, в его чертах отыскать следы былого безумия. — Что ты… чувствуешь сейчас?

Жадный блеск во взгляде, когда он на неё смотрел, желание постоянно её касаться, быть с ней… Ничего этого не было. А может, ей просто хотелось верить, что всё бесследно исчезло. Гален держался на расстоянии, и было сложно понять, что это: притворство (он ведь всегда умел мастерски владеть собой) или колдунья её не обманула и чары приворота больше не действуют на Донегана.

— Что чувствую? — молодой человек грустно усмехнулся. — Сожаление. Я бы отдал многое, чтобы повернуть время вспять и всё исправить. Чтобы ты никогда не знала меня такого.

— Ты хотел сказать, настоящего? Чудовище? — улыбка девушки сквозила горечью. — Уверена, ты бы предпочёл, чтобы я не знала и правду о твоей семье. О том, кто вы на самом деле такие.

Гален молчал. Просто смотрел на неё, внимательно, пристально, словно по выражению её лица тоже пытался что-то для себя понять.

Несколько секунд их окружала тишина, пока Мишель её не нарушила, задав вопрос, ответ на который знала с того самого момента, как Донеган переступил порог Лафлёра:

— Чего ты хочешь от меня, Гален?

— Хочу, чтобы ты стала моей, Мишель.

— Другими словами, ты предлагаешь мне последовать примеру Катрины? — вскинула брови Беланже.

На лицо мужчины набежала тень, но она тут же растворилась под маской невозмутимости: Гален и на этот раз не позволил чувствам одержать над ним верх. Только поинтересовался, скупо улыбнувшись:

— Он тебе и об этом рассказал?

— Хочется верить, что обо всём. Что хотя бы один из вас был со мной до конца откровенен, — горько заметила Мишель, невольно возвращаясь мыслями к Кейрану.