Похищенная, или Красовица для Чудовища

Они не виделись всего две недели, а кажется, будто с тех пор, как она сошла с поезда в Доргрине и Кейран провожал её взглядом, пока она не скрылась за воротами вокзала, обнимаемая и целуемая родственниками, прошла вечность. Вечность, в которой Мишель чувствовала себя одинокой, потерянной и какой-то опустошённой. Стоило только закрыть глаза, как она возвращалась к костру в поселении лугару. В те далёкие мгновения, когда её рука была в руке Кейрана и сердце в груди билось всё быстрее. Рядом с ним оно как будто горело, а теперь чувство такое, словно его сковывает могильный холод, что наползает на кладбище с болот с наступлением осени. Он проник в неё в тот самый момент, когда её рука в тамбуре поезда выскользнула из руки Донегана.

— Будь во мне хоть капля сомнений, что ритуал не подействует, меня бы здесь не было. Мишель, — теперь уже остановился Гален и, подавшись к девушке, взял её за руки, — какого бы ты ни была обо мне мнения, ты действительно дорога мне. И даже не представляешь, насколько. Ещё до того, как всё это произошло, до того, как я был вынужден сделать предложение твоей сестре, уже тогда я думал о тебе. Чаще, чем следовало бы. Да что там! Ты уже давно поселилась в моих мыслях и, если бы не демоново проклятие и давление со стороны отца, предложение в тот день получила бы ты, а не Флоранс.

От прикосновений Донегана по телу разливался холод, даже несмотря на то, что вечер выдался безветренным и тёплым, а днём и вовсе было жарко, и Мишель не переставала обмахиваться журналом, когда ехала домой с вокзала. А сейчас она дрожала.

— Я знаю, что раньше был тебе небезразличен, — пальцы мужчины сильнее сжали её похолодевшие ладони, — и понимаю, что сам всё разрушил. Но если бы ты только дала мне шанс, Мишель, уверен, я смог бы сделать тебя счастливой. Сумел бы вновь заслужить твою любовь.

Девушка уже и не знала, а была ли она когда-нибудь, эта любовь. Она была очарована обаятельным джентльменом — несомненно. Ну а что касается всего остального… Её очень задело то, что Гален Донеган выбрал не её. Что кто-то осмелился предпочесть ей другую.

Вот и всё.

— А если откажусь? Не захочу собой рисковать? Пусть твой отец хоть тысячу раз будет уверен в успехе, ни ты, ни он не можете мне обещать, что выйдя за тебя замуж, я не превращусь в ещё одну пленницу на болотах. А потом в покойницу.

Молодой человек разжал пальцы, нехотя отпуская свою добычу, понимая, что она вот-вот ускользнёт и осознавая, что никак не сможет этому воспротивиться.

Разве что…

— Если откажешься? Что ж, тогда мне придётся похоронить сестру и оставаться тем, кто я есть. Мне и Кейрану, — сделал ударение на окончании фразы.

Стоило Мишель услышать имя другого брата, как она вздрогнула. Обхватив себя за плечи, быстро зашагала обратно по аллее к дому, слыша за спиной тяжёлые шаги Донегана.

Сейчас ей как никогда хотелось оказаться в своей комнате, забиться в самый тёмный угол, запретить себе думать. О Катрине, которая видела в ней свой последний шанс на спасение. Об Аэлин, которую Мишель едва выносила (впрочем, мисс Кунис отвечала ей взаимностью), но которой уж точно не желала скорой смерти.

О рабах, живших в постоянном страхе, встречавших каждое полнолуние с осознанием, что для любого из них оно может стать последним. Обо всех тех невинных жертвах, которым ещё предстояло погибнуть в агонии, раздираемых обезумевшими от проклятия оборотнями.

О том, что Кейран Донеган продолжит убивать и будет себя за это ненавидеть.

А она… Она тоже возненавидит. Саму себя. Если сейчас действительно убежит и забьётся в тот самый спасительный угол, чтобы спустя месяцы, а может, недели узнать о гибели девушки, не видевший в жизни ничего, кроме мрачных стен Блэкстоуна. И раз в месяц будет сходить с ума, думая о том, что где-то совсем близко в лесной чаще хищники устраивают охоту на людей.

— Не отвечай сейчас. Просто подумай над моим предложением, — нагнав девушку, вкрадчиво попросил Донеган. — И позволь мне тебя навещать. Единственное, чего я желаю — это чтобы когда-нибудь ты посмотрела на меня так, как раньше.

— Я выйду за тебя замуж, — на выдохе торопливо проговорила Мишель, потому что боялась, что если продолжит молчать, ей не достанет мужества сделать этот шаг.

И она всё-таки убежит. Попросит родителей отправить её в Старые Земли, в Дальвинию к родственникам отца или ещё куда-нибудь подальше. Разорвёт ту прочную нить, что связывала её с домом, и уже никогда не сможет вернуться.

Совесть не позволит.

— Тебе придётся самому убеждать моего отца, — быстро выталкивая из себя слова, продолжала девушка. — Не представляю, как ты это сделаешь. Он очень зол на тебя. И мама тоже. А как ко всему этому отнесётся Флоранс… Даже подумать страшно.

— Она и раньше догадывалась, что ты для меня не просто будущая родственница. А сейчас… — Приблизившись, Гален порывисто обнял свою уже почти невесту, из последних сил борясь с желанием её поцеловать. Как раньше. Как тогда, когда она была полностью в его власти.

Забывая обо всём, уступая желанию и страсти.