Похищенная, или Заложница игры

— Магия в том виде, в каком существует у нас, ушла оттуда тысячи лет назад, — пояснила она. — То есть управление воплощенной материей. Сохранились остатки более тонкого воздействия на нематериальных планах, но ими владеют единицы обитателей. Не думаю, что ей «повезет» наткнуться на одного из таких, который к тому же захочет использовать свои умения во вред фее.

— Черта действует?

— Это мы сможем точно узнать, когда встретимся с Мириэль. Но я не вижу причин, по которым Черта может не действовать. Элезеум — могущественная сущность. Вряд ли его власть ограничивается лишь нашим миром.

— Работай, А’Джарх. Ищи ее. Я пустил тебя к Алмазному доспеху лишь за этим. Надеюсь, ты не тратишь время зря.

Иногда Марк еле сдерживал желание прикончить унчулайскую мартышку немедленно, и плевать, что Ранду заполучит нового врага взамен Дорамон. Если он сам сгибался под тяжестью мучительной утраты, чахнул день за днем, то Ветария, напротив, расцветала день ото дня. Если Марк лишился самого родного, самого нужного, то она будто обрела это — в Алмазном доспехе.

А’Джарх проводила в нем каждый день по два-три часа. После работы она, казалось, лучилась кристаллическим сиянием. Доспех пропитывал ее собой.

Марк чувствовал, как возрастала ее магическая мощь. Месяц назад она ощущалась слабее. Валд’Оро, который телепортировался в Ранду вместе с ней, был процентов на тридцать сильнее. Сейчас она почти догнала своего любовника.

Марк периодически задавался вопросом, что она сделает, когда наберет еще больше силы через доспех? Вдруг наступит момент, когда он не сможет защитить свое сокровище и свой орден? Она просто заберет доспех с собой, продолжит напитываться у себя в Южной Меркане, наплевав на поиски Мириэль? А Ранду уничтожит, растопчет, как муравьев, ставших бесполезными.

Он ничего не мог изменить, ни на что не мог повлиять. Без Ветарии он всяко не отыщет Мириэль. Ему приходилось идти на этот риск. Каждый день, открывая портал из Ярун’Але, он ждал подвоха с активированным Сапфирным копьем наготове. Каждый день Ветария исследовала доспех и уходила, не причинив вреда. Как долго это будет продолжаться? Сколько еще мартышка будет нуждаться в Ранду?

Кончились, отгуляли морозы, на смену зиме пришла весна. Растаял снег, выглянула первая трава, распустились почки на деревьях. Первый раз за четырнадцать лет Ранду встречали весну не взаперти.

Марк вышел из замка лишь раз — и больше не пытался высунуть нос наружу. Зелень, цветение, щебет птиц демонстрировали, что весь мир возрождается к жизни. К любви. А он утратил свою любовь. Разлучен, проклят той, кого любил.

Он, старался загружать себя делами, находить в них забвение. Помогало не очень. Усиленно практиковать магию у него не получалось — из-за отдачи, которую не мог высвободить. Приходилось ограничиваться исследованиями и административными делами. Да обучением послушников — и то исключительно теоретическим.

Когда весна была в разгаре, А’Джарх осчастливила его. Работа с доспехом дала первый результат. Они могли проложить первый портал в иной мир и отправить туда что-либо.

Они начали с неодушевленных предметов. Следующий этап — пересылка живой массы. Для этого Марк вывел из подземелий Ранду пленников Дорамон.

Когда Ветария узнала, где оказалась Мириэль, когда она и Арелато договорились вместе работать над порталом в тот мир, она успела отменить приказ карательному отряду. Не истреблять сбежавших послушников Дорамон, а захватывать живыми. Великим Магистрам понадобится экспериментальный материал. А у молодых кровопийц будет шанс принести хоть какую-то пользу.

Оршава привела пленников из подземелья. Марк бросил на них взгляд, полный ненависти и отвращения.

— Взять вон того, — скомандовал он, указав на самого рослого послушника.

Ветария легонько коснулась его рукой.

— С твоего позволения, у меня есть пара слов для них.

— Для этих? Ты хочешь с ними разговаривать?

— Дай мне пять минут, Арелато. С тебя не убудет.

Марк раздраженно махнул рукой. Пусть мартышка делает с ними, что хочет. В конце концов, это она отдала приказ истребить Дорамон вплоть до безусых юнцов и безгрудых девчонок. А потом изменила планы. Пусть распоряжается.

Ветария вышла вперед, окинула пленников острым взглядом серо-голубых глаз.

— Вы все должны были умереть по моему приказу. Ваша кровь отравлена проклятой магией. Вы несете миру лишь смерть и разрушение. Вы понимаете, что вас пощадили не для лучшей участи. Ун-Чу-Лай и Ранду используют вас в магическом эксперименте. Скорее всего, большинство из вас погибнут в нем. Кому-то может повезти. На этот раз мы не сможем догнать и прикончить вас, как на поле боя. У тех, кто перенесет эксперимент, появится шанс на спасение. Вы окажетесь в мире без магии. Пока не знаю, сохраняются ли в нем способности чародеев из нашего мира. Вы узнаете это первыми.

Она сделала паузу, наблюдая, как вспыхнули глаза пленников. Усмехнулась как можно зловеще.