Похищенная, или Заложница игры

— Мы, в отличие от тебя, пытались найти способ перемещаться между мирами. Если объединить наш опыт, мощь доспеха и твои знания о нем, вместе мы можем достичь результата намного скорее. Каждая сторона получит в этой работе то, в чем нуждается. Ты — путь к своей фее. Я — навык прокладывать путь в иной мир. Соглашайся, Арелато.

Оршава не удержалась и фыркнула, нарушив субординацию. Ветария и не посмотрела в ее сторону.

— Я понимаю. Ты привык, что нельзя полагаться на чужой орден. Нельзя доверять его Великому Магистру. Нельзя доверять никому — даже собственным адептам лишь отчасти. Но мир меняется, Марк. Время одиночек, готовых вцепиться друг другу в глотки, проходит. Скоро мы вступим в новую эру — не грызни, не конкуренции. Кооперации. Успех будет зависеть не от того, насколько ты силен. От того, насколько ты умеешь сотрудничать и договариваться. Насколько способен соподчинить, скоординировать личный интерес и интерес тех, кто в одной упряжи с тобой. Насколько ты слушаешь и слышишь других людей.

Марк встретил ее взгляд. Он был подавлен сражением, отдачей и тоской по Мири. Но не смог не отметить, как изменилось лицо Ветарии, пока она говорила. Час назад он видел Великого Магистра магического ордена, который отдал бессердечный приказ истребить всех до единого адептов Дорамон, от подростков до седых стариков.

Сейчас на него смотрела вдохновенная женщина с горящими глазами. И она даже показалась ему красивой своеобразной красотой, несмотря на легкое сходство с мартышкой. Ветария сочетала в себе жесткость и беспощадность — без которых на Меркане было не выжить — с мудростью и глубиной.

Марк был вынужден признать, как Великий Магистр она превосходила и его, и всех предводителей орденов. Если мир и верно вступает в новую эру, Ун-Чу-Лай войдут туда первыми.

Так, может, стоит к ним присоединиться на благо Ранду? Чтобы не остаться на обочине истории… и вернуть Мириэль. К тому же фея сама говорила ему о сотрудничестве и взаимопомощи.

— Ты убедила меня, Ун-Чу-Лай. Давай попробуем сотрудничать. Ты и твой старший магистр получите доступ в лабораторию Пеширро. Но будете подчиняться ему беспрекословно и докладывать обо всем, что обнаружите в работе.

— По рукам!

Ветария довольно ухмыльнулась, и теперь ее физиономия напоминала прожженного дельца, заключившего сделку всей жизни. Марк пробормотал:

— Дай мне Бог не пожалеть, что я связался с тобой, Ун-Чу-Лай… И храни он тебя, если я не смогу вернуть Мириэль.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава 1 ПОПАЛА

Неизвестный мир, неизвестное место

Она открыла глаза в ночи. Стоял мороз. На небе вовсю сияли звезды. Она лежала на земле — точнее, на плотном, натоптанном снегу. Нагишом.

Она попробовала встать. Не удержалась, упала обратно на снег. Ноги подкашивались, тело ощущалось ватным, бессильным. Так непривычно… С ней такое впервые, она всегда чувствовала себя полной сил.

Почему сейчас так? Что с ней произошло? Где она вообще находится?

Огляделась вокруг. Снег, голые запорошенные деревья — высокие, толстые. Вдалеке — большой трехэтажный дом. В окнах горел свет.

Поднялась еще раз. Усилием воли заставила себя стоять на ногах. Побрела к дому. Шаг за шагом тело привыкало к вертикальному положению и к движениям.

Она почти дошла — и встала на месте. Голая, она совсем голая! Как она покажется людям в таком виде?

Странно. Лежать в снегу на сильном морозе ее ничуть не тревожило. Тело не реагировало на холод, хотя она понимала, что воздух очень холодный. А показаться людям в обнаженном виде было стыдно и неприятно.

Она снова огляделась по сторонам. Нет ничего, чтобы прикрыться. Было бы лето, можно нарвать веток. А сейчас от голых — как она — веток проку не будет.

Что же делать? Идти прочь от дома неведомо куда? А если кто-то встретится по дороге, тоже увидит ее нагишом. Легче будет?

Уж лучше постучаться в этот дом и попросить дать ей одежду. Заплатить ей нечем, но можно отработать. Помыть, убрать… И понять, что это за место. Где она вообще, как сюда попала…

Стоп. А почему она сама не знает? Ведь это нормально — знать, где ты находишься, откуда пришел. А она совсем не узнает этот лес, этот дом… Даже звезды. Они не такие. А какими звезды должны быть? На этот вопрос тоже не было ответа.

Она замерла в ступоре, не понимая, что с ней происходит. И в этот момент дверь дома, куда она так и не решилась постучать, распахнулась. За порог выступил мужчина.

Она отшатнулась, но спрятаться было некуда. Лишь опустила глаза, не желая встречаться с ним взглядом.

Мужчина всплеснул руками. Пробормотал что-то себе под нос — она не разобрала слов, — быстро снял с себя полушубок, шагнул к ней и набросил на плечи. А потом подтолкнул в дом.

Она оказалась в довольно широком зале с низким деревянным потолком. Впрочем, не только потолком. Стены, пол, мебель — все было из дерева. Пол устелен расшитыми тряпичными ковриками. На стенах висели причудливые фигурки из ткани и валяной шерсти. Освещали зал четыре странных светильника, подобных которым она никогда не видела.