Похищенная, или Заложница игры

Доверить Ветарии Алмазный доспех означало рискнуть Ранду. Ни один магический орден Мерканы не доверял свои сокровища чужаку — тем более чужому Великому Магистру.

Риск и недоверие — на одной чаше весов. На другой — шанс найти Мириэль. Сам Арелато никак не сможет этого сделать. Он понятия не имел, как можно взять ее след через доспех. И не обладал способностью видеть скрытое — он вообще понятия не имел о такой способности.

Возможно, А’Джарх сочиняла на ходу, чтобы он подпустил ее к доспеху. А возможно, предлагала выход, который он никогда не найдет сам. Как поступить? Рискнуть и довериться? Или не подставлять орден, самому искать Мири неведомо где, неведомо как…

Сколько времени отнимут поиски? Месяцы, годы… Все это время — без нее. И каким будет результат? Найдет ли он ее вообще?

Ветария молчала, даже взгляд отвела в сторону. Демонстрировала, что не мешает ему принимать решение. Марк не питал иллюзий, с кем имеет дело. С самой хитрой и коварной мартышкой обеих Меркан — да и всего мира. Доверять ей мог лишь безумец, одураченный ее чарами. Либо отчаявшийся — как он. У кого просто нет иного выхода.

Марк наконец вымолвил:

— Я пущу тебя к доспеху, Ветария. Лишь тебя одну — больше никто из твоего ордена не попадет в замок. Сам встану рядом — с активированным копьем в руках. Если ты попытаешься совершить что-то, кроме поиска Мириэль, клянусь, я уничтожу доспех копьем. Ранду обходились без доспеха двести лет, смогут обходиться и дальше. Обойдутся ли Ун-Чу-Лай без Великого Магистра — судить тебе.

А’Джарх усмехнулась.

— Договорились, Ранду. Осторожнее с копьем — не стой близко. Вдруг заискрит.

Через полчаса Арелато, его старшие магистры и Ветария стояли в зале Алмазного доспеха. Пеширро помогал Ун-Чу-Лай облачиться. Марк, как и обещал, стоял в нескольких локтях с искрящимся копьем наперевес.

Казалось, Ветария не обращала на него внимания. Ее глаза возбужденно просияли, когда она разместилась в доспехе. Словно она наконец обрела то, что давно вожделела…

Этот лихорадочный блеск серых глаз заставил Марка плотнее сжать копье. Он не блефовал — был готов при малейшем подозрении угрозы ордену уничтожить бесценный артефакт вместе с А’Джарх. Вот только достанет ли сил?

Ветария прикрыла глаза. По лицу блуждала улыбка — отстраненная, будто женщина предавалась наркотическим грезам и видениям. Сейчас она меньше всего походила на Великого Магистра, готового сразить конкурентный орден и завладеть их сокровищем.

Шли минуты. Марк заставлял себя не терять бдительности — не поддаваться расслабленному виду Ветарии. Старшие магистры тоже оставались настороже. Наконец она открыла глаза.

— Я нашла ее.

Сердце пропустило удар, но Марк сдержался и сухо спросил:

— Значит, можешь покинуть доспех?

— Позволь насладиться его прикосновением чуть дольше, Ранду.

— Не глупи, Ун-Чу-Лай. Вылезай.

Ветария с усмешкой пожала плечами и освободилась от облачения. Вздохнула с искренним сожалением.

— Так хорошо я не чувствовала себя даже в материнской утробе. Точнее, я точно там себя так не чувствовала, раз у нее дважды чуть не случился выкидыш. Хорошо бы, если мы с тобой пришли бы к соглашению, чтобы я могла время от времени повторять этот чудесный опыт.

— Хватит болтать. Где Мири?

— В мире ином, Арелато.

— Что ты городишь? Она не могла умереть!

— И не умерла. Доспех открыл ей портал в иной мир. Я знаю его. Доводилось однажды наблюдать за ним. Но не так четко, как через доспех. Ты даже не представляешь, каким сокровищем обладаешь, Ранду.

— Говори по существу! Что за мир? Откуда ты его знаешь?

— Я же говорила — умею видеть скрытое. Но вот как туда попасть вслед за твоей феей — непонятно даже мне.

— Что это значит?

— То, что я не владею искусством ходить между мирами. Как и ты. Как любой чародей нашего мира, рискну предположить.

Марк шумно выдохнул. Другой мир. Увидит ли он когда-нибудь Мириэль? Что с ней станет в другом мире? Действует ли там Черта? Если нет, то…

Он представил себе фею, лишенную защиты. Она не чувствовала холода, почти не ощущала голода. Ее нельзя было убить, ранить, изнасиловать — пока Черта оберегает ее. Но работает ли защита Элезеума в ином мире? Какой он? Куда угодила Мири, какие опасности подстерегают ее там?

От этих мыслей Марк заледенел внутри. Ал’Танти думали, что облагодетельствовали ее, когда забрали у него и переместили в неведомое место? Или коварные полубоги не сжалились над ее мольбой, а вели собственную игру? И фея стала заложницей еще и в ней?

— Но ваш доспех может перемещать между мирами, — вкрадчиво молвила Ветария. — Он перенес Мириэль, а значит, перенесет и другого мага. Если раскрыть, как он это делает.

— Раскрыть?

— Да. Найти заклятие перемещения между мирами. Ты никогда не пробовал отыскать его?

— Нет… Мне было незачем.

— Теперь есть зачем. Ты можешь ускорить процесс, если допустишь меня и Валд’Оро к разработкам.

— Ты спятила?