Похищенная, или Заложница игры

Если бы не Сапфирное копье, Арелато не смог бы сражаться. Оно действовало иначе, чем Алмазный доспех. Тот усиливал мощь мага в десятки раз. А копье обладало собственной силой. Ему не нужно было затрачивать магию, управляясь с артефактом. Хватало ловкости и сноровки в обращении с оружием. И сонастройки с дийургани. Чудесный скакун сам по себе источал магию и помогал седоку.

Так Марк участвовал в бою, почти не применяя собственной магии — не артефактной. Но даже та толика, что он потратил, активируя копье, истощила его и подогрела отдачу. Если бы А’Джарх сейчас захотела продолжить расправу — теперь уже над Ранду, — Великий Магистр, беспомощный как котенок, не сумел бы помешать.

«Ни один не должен уйти живым», — звучал в ушах жесткий скрипучий голос. Она не знает пощады. Как любой Великий Магистр.

Но Ун-Чу-Лай не проявляли агрессии. Их целители трудилась бок о бок с целителями Ранду, не делая разницы между своими и чужими адептами. Сама Ветария, разделавшись с верхушкой Дорамон, подошла к нему и сказала спокойно и почти дружелюбно:

— Поздравляю со свободой, Ранду. Наконец мы добились своих целей, ты и я. Свободы и возмездия.

Марк, не выпуская наружу опасений, склонил голову в знак признательности.

— Благодарю, что предложила союз.

А’Джарх коротко поклонилась в ответ.

— Благодарю, что поддержал союз. Восемьдесят лет я вынашивала план извести Дорамон. Без Ранду наш орден не совладал бы с ними.

— Рад, что ты не делаешь меня должником.

— Это ни к чему — мы оба знаем, что наши интересы сошлись. Никто никому не должен. Но я буду признательна, если ты позволишь мне пообщаться с феей. Без магических посредников. Вблизи.

Вот оно. Унчулайская мартышка не могла обойтись без подвоха. Подозрения оказались не напрасны.

— Для чего?

— Я давно интересуюсь ремидейскими феями. Не настолько, чтобы последовать твоему примеру и похитить одну из них. Не люблю нарушать естественный порядок вещей. Ремидейское создание должно жить в Ремидее. Но раз уж оно похищено кем-то другим, почему бы не улучить момент. Я хочу посмотреть на фею, поговорить с ней.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я так решил. Придется тебе вмешаться в порядок вещей и самой похитить фею, если хочешь с ней пообщаться.

Ветария опасно прищурилась.

— Ты ведь понимаешь, что я могу сделать это прямо сейчас. Прямо из твоего замка. Ты бессилен противостоять мне, а твой орден — моему.

Арелато свел брови на переносице.

— Хочешь проверить? Твои чада тоже не в лучшей форме после битвы. А ты и сама по себе не слишком сильна, чтобы тягаться со мной.

— Не блефуй, Арелато. Мы оба знаем, что сейчас ты не одолеешь и захудалого послушника. Исполни мою просьбу. Она ничем не опасна тебе. Разговор Мириэль со мной не нарушит вязь между вами.

— Откуда ты знаешь про вязь? Она не упоминается в книге Эртана.

— С чего ты взял? Упоминается. По крайней мере, в ремидейском оригинале.

Марк не подал виду, что удивился.

— Ты этого добивалась, когда предлагала свой союз? Ослабить меня и поставить ультиматум?

— Не говори чушь. Я добивалась истребления Дорамон. Но твоя пленница вызывает у меня любопытство, и я желаю удовлетворить его. Не отказывай союзнику в пустячной просьбе. Сохраним наш союз крепким.

Арелато скрипнул зубами. Мартышка намекала слишком прозрачно. Она твердо вознамерилась получить то, что ей нужно, даже ценой обретения нового врага взамен Дорамон. Теперь у нее не было семьи, которую надо поберечь.

— Ты не сможешь поговорить с Мириэль. Как и я. Ее нет в Ранду. И я не знаю, где она.

— Поясни.

— Я использовал отдачу, что она накопила, чтобы нанести удар по Дорамон. Она не простила. Феи трепетно относятся ко всему живому — даже к тому, что само несет гибель. Она воззвала к Ал'Танти. Просила забрать ее. И они, похоже, услышали.

Удивление на лице Ветарии сменилось оживлением, чуть ли не энтузиазмом.

— Они явились?

— Нет. Мириэль исчезла.

— Куда?

— Откуда мне знать? Просто исчезла из Алмазного доспеха. Будто невидимкой стала.

— Алмазного доспеха? Она была в нем?

Марк не счел нужным отвечать. Ветария на минуту замолчала, потерла подбородок.

— Я могу попробовать проследить ее путь.

— Как?

— С помощью доспеха.

Вспыхнувшая надежда затухла. Ну конечно, ради чего еще ей предлагать помощь. Женщина промолвила мягко, насколько позволял ее сухой и резкий тембр:

— Марк… Это не подвох. Одна из моих наиболее сильных способностей — видеть скрытое. Я не боевой маг, как ты. Мой талант лежит в иных сферах. Алмазный доспех расширит горизонты, за которые я могу заглянуть. Кроме того, если ты не использовал его после исчезновения Мириэль, я попытаюсь взять ее след через доспех.

Надежда вновь забрезжила тусклым фитилем. Ветария не обманула, когда обещала не причинять вреда Ранду после сражения с Дорамон. Она помогла Марку, преследуя собственную цель. Может, она поступит так же с поиском Мириэль? Если она хочет увидеть фею… Если даже стремится получить доступ к Алмазному доспеху… Если это поможет вернуть Мириэль, не плюнуть ли на все страхи и тревоги? Пусть творит, что пожелает, лишь бы Мири снова была с ним!