Похищенная, или Жена из другого мира

— Именно! — кивнула я. Значит, мне не померещилось. — «Красная» говорила о жертве, которую каждому из патриархов необходимо принести. Но, видимо, просто смерти недостаточно. Надо соблюсти условие - добровольное приношение от жертвы своему убийце. Вот зачем нужен договор и вот почему Азриэл воскресил Анастейшу. Она не успела поставить подпись, а значит, ее смерть была бесполезна.

Я окончательно убедилась - нужен был некий добровольный дар. Патриархи - бюрократы, как и все управленцы. Они нашли выход в договорах, которые подписывали будущие покойники.

— Кстати, я совсем забыл вам сказать, что виделся с Азриэлем, — пробормотал Сиф.

— Кстати? — переспросила я. — Ты так говоришь, будто это пустяк. Почему ты сразу не сказал?

— Мне было неловко, что он меня поймал. А еще я очень радовался нашей встрече, и все прочее вылетело из головы. Но разговор о договорах помог мне вспомнить, что Азриэл просил кое-что тебе передать.

— Не томи, — попросила я.

— Азриэл обещал уничтожить драконий свиток, который ты подписала, — выпалил Сиф.

— Он сказал, как собирается это сделать? — уточнил Морт.

— Кажется, он сам не в курсе.

— Тогда это не сильно нам поможет, — вздохнула я. — Обещать что-то невыполнимое -вполне в духе Азриэля.

— И все равно я не понимаю, к чему это все, — Морт провел руками над столом. — Чего добиваются патриархи?

— Пока не знаю, но обязательно это выясню, — сказала я.

Глава 49. Столкновение интересов

Из архива мы вышли уже после заката. Солнце село, и улицы освещались плавающими в небе фонарями. Их рассеянный свет создавал длинные неуютные тени.

Количество горожан на улицах резко сократилось. На самом деле, около архива была только наша троица.

— Мы пропустили последний экипаж, — вздохнул Морт. — Придется тащиться пешком.

— Это же очень далеко, — я вспомнила, как долго экипаж петлял по улицам Аллории. Пешком мы доберемся разве что к рассвету.

— Мы пойдем коротким путем, — заявил Морт. — Я знаю дорогу.

В последнем я не сомневалась. Парень превосходно ориентировался в городе. Только все его короткие дороги имели одно общее свойство - это были какие-то закоулки и подворотни, куда не ступала нога порядочного гражданина.

Вот и сейчас мы свернули с главной дороги в узкий промежуток между домами. Идти могли исключительно по одному. Пространства было так мало, что плечи то и дело шаркали о каменные стены.

А еще здесь было темно, хоть глаз выколи. Фонари летали лишь над центральными, широкими улицами. В проулках приходилось довольствоваться светом звезд, и его явно не хватало.

Первым шел Морт, следом за ним на восьми лапках семенил котук, я замыкала шествие. Как вскоре выяснилось, это было ошибкой. Пора уже уяснить, что ходить последней - к несчастью. Вечно с ними что-то случается: то игривый зомби за юбку цапнет; то наемник в образе бабушки нападет. Не стал исключением и этот раз.

Я себе спокойно шла, никого не трогала, как вдруг кто-то схватил меня сзади. Причем умело так схватил - одной рукой за талию, так, что не вырваться, а второй зажал рот, чтобы не позвала на помощь.

Я опомниться не успела, как оказалась прижата спиной к крепкой мужской груди. Переулок не годился для маневра. Двигаться можно было только вперед или назад. Но пока Морт и Сиф уходили вперед, некто потянул меня назад.

Я мычала, брыкалась, скребла ногтями по стенам, но освободиться не получалось. Уж очень крепко держали. Докричаться до друзей - и то не вышло. Слишком быстро они отдалялись.

Интересно, как скоро они заметят, что меня нет? Нельзя же быть такими невнимательными, в самом-то деле! Этак меня убьют прямо за их спиной, а они поймут, что случилось, лишь когда труп начнет разлагаться и вонять.

— Не брыкайся, — посоветовал похититель знакомым голосом. — Я не причиню тебе вреда.

В последнем я очень сильно сомневалась. Азриэл уже однажды избавился от жены. Что помешает ему сделать это во второй раз?

Да, это был он. Мой благоверный. Подловил меня, будь он неладен.

Разозлившись, я извернулась и все-таки умудрилась тяпнуть его за палец.

— Смрадное дыхание дракона! — выругался Азриэл, непроизвольно отдергивая руку от моего лица.

Противник потерял бдительность, и я этим воспользовалась. Крутанулась ужом и вырвалась из его хватки. Даже смогла развернуться к нему лицом и... застряла, зацепившись юбкой за торчащий из земли кол. Какого черта он тут делает? А если кто-то поранится? Никакого порядка!

Из-за тесноты быстро освободиться не вышло. Пока я дергалась, как заяц в силках, Азриэл уже опомнился и снова перешел в наступление.

Шагнув ко мне, он прижал меня к стене. Все, капкан захлопнулся. Глупый заяц угодил в ловушку, из которой не выбраться. Вот теперь я точно попала.

Позади - каменная стена, передо мной - мужское тело. Это сочетание холода и жара вызывало дрожь. Или причиной был страх?

Я дернулась, но добилась лишь того, что теснее прижалась к Азриэлю. Ему это явно понравилось, а вот мне... Я сама не знала, что именно чувствую. Страх? Определенно. Злость? О, да! Обиду? Пожалуй. Желание? Возможно.