Похищенная, или Жена из другого мира

Поход в архив пришлось ненадолго отложить. Сначала я рассказала Сифу, почему, собственно, осталась.

— Беременна? У нас будет малыш? — дух облетел меня кругом в районе талии и тут же повинился: — Прости, что напугал.

— Забыли, — махнула я рукой. — Со мной все в порядке.

Теперь Сиф хотел непременно идти с нами в архив, а для этого ему нужно придумать образ. Маскировка должна быть надежной, чтобы никто не заподозрил в нем вольного духа. Нам только охотников за сильфами не хватало.

Перебрав несколько вариантов, мы остановились на домашнем животном.

— Может, собака? — предложила я. И зря. Следующие минут десять пришлось объяснять, кто это такие.

— Ваши собаки совсем как одомашненные ящеры, — подвел итог Морт. — У нас их тоже держат для развлечения и охраны. Водят на веревках и связывают челюсти, чтобы не кусались.

— Не хочу веревки, — заупрямился Сиф.

Его можно было понять - он только что получил свободу, а тут опять в кабалу.

— А как насчет кошек? Они у вас есть?

— Это да, — кивнул Морт. — Кошки есть везде. Говорят, они умеют путешествовать между мирами. Так и расплодились.

Я совсем не удивилась способностям кошек. Всегда подозревала в них что-то мистическое.

Этот вариант Сифу понравился.

— Представь кошку, — попросил он меня, — а я считаю образ из твоей головы. Так мне будет легче сменить форму.

Я мысленно перебрала породы. Мои любимчики - рыжие пушистые коты, пусть даже беспородные. У рыжих особая харизма. У меня как раз живет такой. Проще всего было представить своего кота. Я уже наметилась на его облик, но тут некстати всплыло воспоминание о повелительнице насекомых и образ паука.

В результате Сиф исчез, а на его месте появилось нечто с телом паука - восемь мохнатых лапок и толстое брюшко, все покрытое рыжей шерстью, а сверху голова кота. Все это размером с мопса.

— Жуть, — прокомментировал Морт. — Кто это вообще? Паукот?

Существо вызывало оторопь. Мило и одновременно жутко. То еще сочетание. Не знаешь, то ли бежать в ужасе, то ли почесать за ушком.

Да я мастер селекции! Создать такое не каждому под силу.

К подобному домашнему питомцу точно руки тянуть не станут, чтобы погладить. Это, без сомнений, плюс.

— Это котук, — поправила я Морта. — Прошу любить и жаловать.

Глава 48. Архив

Разобравшись с маскировкой, мы выдвинулись в архив и вскоре уже были у ворот.

Сердце колотилось, как отбойный молоток. Бух-бух-бух - каждый удар эхом разносился по телу и отдавался повсюду. В голове, в животе и, кажется, даже в пятках.

Я так переволновалась, что едва запомнила, как мы проходили ворота. Просто вцепилась в руку Морта мертвой хваткой и шла за ним, а Сиф в образе котука семенил где-то позади.

Капор надежно скрывал мое лицо, а платье служанки делало из меня простолюдинку. И все равно каждый шаг казался последним. Вот сейчас нам перегородят путь. Но это «сейчас» так и не наступило. Мы пересекли черту невозврата и вышли в город. А все потому, что внимание стражей было приковано к котуку. Все же взять его с собой было отличной идеей.

Едва оказались за воротами, хотелось тут же побежать со всех ног, подальше от замка, но я заставила себя идти чинно и медленно. Ни к чему давать стражам повод для подозрений.

Впервые я днем гуляла по Аллории, да еще пешком. Улицы были заполнены людьми. Все куда-то спешили, но при этом не забывали кивать в знак приветствия и улыбаться даже незнакомцам. Такое дружелюбие подкупало.

— Мне нравится ваш город, — сказала я Морту. — Здесь умеют ценить жизнь.

— Этому нас научили драконы.

— Своим примером? — уточнила я.

— Нет, своими нападениями. Когда каждый день может стать последним, учишься радоваться моменту.

Я сглотнула ком в горле:

— И часто они бывают, эти нападения?

— Сейчас уже нет. Все благодаря укротителям. Подчиненные ими драконы охраняют город от диких собратьев. Теперь их схватки проходят далеко за пределами Аллории.

Разрушенный город - это плохо. Подневольные драконы - тоже плохо. Где же ты, золотая середина? Я пока ее не видела.

Вслед за Мортом я села в длинный экипаж - местный вариант трамвая. Он довез нас прямиком к архиву. Тот располагался на ярус ниже замков. Пузатое здание, опоясанное мостами, напоминало щедро украшенный торт.

— Дай мне разрешение, — сказал Морт, — держись позади и помалкивай.

Я скрипнула зубами, совсем как Азриэл, но промолчала. Сейчас не время выступать. Притворюсь ненадолго паинькой, зато узнаю много полезного.

На входе было что-то вроде стойки регистратора. Морт протянул разрешение сидящему за ней мужчине и произнес:

— Я - слуга мистра Кеймрона.

Служитель архива пробежал разрешение взглядом и посмотрел на меня.

— Это моя сестра, — пояснил Морт. — Ее не с кем оставить.

— У нас не приветствуется присутствие женщин, — сухо произнес служитель.

— Она не доставит хлопот. Просто тихо постоит в сторонке.

Я прикинулась статуей. Опустила глаза в пол, чуть сгорбилась и застыла. Неудобная поза, но служителю понравилось.

— Хорошо, — кивнул он. — Но животному точно нельзя.

Он указал пальцем на Сифа.

— Ладно, — легко согласился Морт, — пусть побудет у вас. Он не ядовитый, не бойтесь.