Он привыкал к долине, как и к изгибам тела Эльфвины. Было нечто завораживающее в том, чтобы, выходя из дома, любоваться одним и тем же пейзажем. Состязаться в хитрости с живностью, которая пытается от него ускользнуть. Скальд не спел бы эту песнь, ее надо чувствовать сердцем. И эта неброская красота способна изменить очень многое.
Раньше он скучал по сражениям, и только здесь, в тишине, нарушаемой лишь женскими криками наслаждения, обнаружил, что хочет слушать стихи, которые читаются тихо, их сложно услышать в топоте лошадей и людей, идущих в поход.
Воин понимал, что он человек покалеченный, угрюмый и мрачный. Его руки в крови. На его глазах умерли родители, а он ничего не сделал для их спасения и пронес это проклятие через многие годы. И несет до сих пор. Все, что заслужил. Не эту тишину и покой, и уж точно не такую женщину. Это так хорошо, что не может длиться долго — так он думал. Ни это, ни та жизнь, которую он собирался вести за холодным морем. Все это не его. Он человек службы. Службы Рагналлу. Ему всегда казалось, что встреча с королем — удачный поворот судьбы.
Торбранд стал подниматься по склону, последнему по дороге к дому, и старался стряхнуть странное настроение.
Как бы ему ни хотелось растянуть время, ставшее неожиданным подарком судьбы, ему не под силу изменить планы Рагналла относительно Эльфвины. Король высказал свою волю, и Торбранд поклялся все выполнить. Остальное лишь пустые фантазии. Не стоит истязать себя, резать, будто острым ножом, гораздо разумнее принять и не думать.
— Вот и хорошо, что ты не добыл мяса, — встретила его с улыбкой Эльфвина.
В комнате было тепло и приятно пахло свежим хлебом. В стороне сушилась постиранная одежда. Сама она стояла у огня и помешивала в котле нечто, источающее аромат рыбы и специй.
— Я нашла остатки вяленой рыбы, сегодня у нас пир.
Но на уме у Торбранда было совсем другое развлечение.
Он уже не помнил, сколько раз обладал этой женщиной. Он стряхнул с себя снег, повесил вещи у входа, скинул обувь, наблюдая, как она бросает на него хитрые взгляды исподлобья. Он подошел к ней и протянул руки.
Сейчас все не так, как прежде. Совсем не так. Он сам не понимал, в чем причина. Никогда грудь так не щемило при виде женщины.
Эльфвина вытерла руки о фартук, который смастерила из шарфа, который раньше носила на голове, и вложила руку в его ладонь. Он льстил себе или в ее взгляде действительно страсть и желание принадлежать ему?
Он подвел ее к тюфяку в углу и некоторое время молча смотрел на нее сверху вниз. Теперь он знал каждый участочек ее тела. Пробовал на вкус ее губы, смахивал слезы от удовольствия со щек. Знал ее запахи и все звуки, которые она издавала.
Внутренний голос снова и снова шептал: «Ты не хочешь делиться со своим королем». Это тревожило. Все, что у него есть, дал ему Рагналл. И король вправе всем этим распоряжаться. Даже Эльфвиной. Впервые с того дня, когда Торбранд был растерянным пятнадцатилетним юношей, в крови и ссадинах, он не знал, как поступить. Он слишком сильно хотел Эльфвину, чтобы отдать ее по приказу. Он хотел тихой жизни до конца дней, а не на несколько месяцев. Он хорошо знал, что заслужил это. Он знал себе цену — она была в каждом взмахе его меча. Но он дал клятву, и не нарушит ее. Не предаст доверие короля.
А сладкая жизнь — для других мужчин, тех, кто лучше его. Для тех, чьи руки не обагрены кровью, даже когда чисто вымыты.
Торбранд знал: чем дольше они здесь находятся, тем ближе день, когда их призовет Рагналл. Тогда всему придет конец. Неужели он так изменился, что боится наступления этого дня? В глубине души воин знал, что это так, как и осознавал собственное нежелание принимать. Он тот, кто открыто смотрел в лицо правде, так он поступал всегда — с мечом в руке и богами за спиной.
— Что заботит тебя, Торбранд? — прошептала Эльфвина, и светящиеся глаза потускнели.
— Я хочу тебя, — только и смог произнести он.
Она медленно опустилась на колени, его золотоволосая принцесса, положила руки ему на бедра и подняла глаза, ожидая кивка, с которым он не медлил. Она принялась освобождать его член, а он стянул через голову верхнюю тунику, а следом и тонкую рубашку.
Эльфвина подалась вперед и коснулась кончиком языка внушительной головки его мужского достоинства, потом нежно провела по всей длине и по тяжелой мошонке. Повторив так несколько раз, обхватила губами головку члена и втянула его своим влажным ртом.
Торбранд застонал, погрузил руки в шелковистые волосы и принялся следить за ее движениями, которые всегда его возбуждали. Волосы рассыпались по плечам и спине, его мощный член пропадал и появлялся. Он научил ее всему сам, но все же она удивляла его. Обхватив за бедра, она резко потянула его к себе, заставляя член проникать все глубже. Она заглатывала его снова и снова, пока он не излил свое семя.