Похищенная викингом

Она позволила себе излишне предаться мечтам. От этого мало проку. Эльфвина перевела дыхание и натянула пониже капюшон. С гор сегодня дул сильный холодный ветер, он бил прямо в лицо, по ощущениям было похоже на пощечину.

Мужчины заперли дом и привели коней.

Эльфвина рассеянно следила за ними, погруженная в свои мысли. Правда заключается в том, что в этом мире нет места, где ей будет хорошо и спокойно. Сложись все так, как она предполагала, и судьба позволила бы ей добраться до аббатства, но могла ли она быть уверена, что обрела бы там покой? Где есть люди, там всегда идет война и борьба. Только она принимает разные формы. И в этом доме они с Торбрандом вели своего рода сражение за победу. Наслаждение не делало его менее напряженным. Торбранд справлялся лучше. Неудивительно, ведь у него больше опыта во всех сферах. Эльфвина принимала с удовольствием каждое мгновение, но это не значит, что одному Торбранду доставались лавры победителя. Это значит лишь, что он более порочный, чем она.

Она и это хорошо понимала. Она все понимала и виновата лишь в том, что позволила себе забыться. Позволила сделать вид, что жизнь может измениться. Ее вина и ее позор.

Торбранд поднял ее и усадил перед собой. Эльфвина подумала, что, возможно, он воспользуется положением и что-то объяснит ей, склонившись к уху, скажет, что нечего бояться, успокоит или даст надежду. К сожалению, ничего этого не произошло.

Трое норманнов пришпорили лошадей и пустили в галоп.

Казалось, прошла целая жизнь с того дня, когда она сама скакала так же рядом с Торбрандом на север. Теперь она гораздо лучше чувствовала и понимала каждое его движение. Прикосновение его бедра к ноге возбуждало. Несмотря на то, что, скорее всего, дорога приближала ее к гибели. И снова страхи и сомнения.

Они ехали несколько часов, сначала по дороге, потом свернули в лес и пробирались узкими тропами. Наконец сбавили темп, и Эльфвина приготовилась увидеть город, которым хотел владеть не только Рагналл. Однако они подъехали к небольшой деревне в долине, очень похожей на ту, в которой провели несколько месяцев.

— Это ведь не Йорвик, верно? — растерянно произнесла она.

— Какой смысл привозить тебя в Йорвик? — прогудел ей на ухо Торбранд. — Тебя ведь могут узнать.

— Боже упаси, — пробормотала она и медленно выдохнула, поняв, что давление его груди от сдавленного смеха приносит ей больше удовольствия, чем следовало. Это не спасет ее от того, что неминуемо должно произойти.

Эльфвине пришла в голову мысль, что стоит побеспокоиться, как ее примут здесь, на севере. Ей ведь неизвестно, как король Торбранда обращается с пленными и рабами. О Рагналле отзывались как о дикаре, иного она не слышала, но все же не стоит забывать, что он обладает властью. Даже если отбросить все, что матушка говорила о людях с севера, которые так долго сражались за возвращение Дублина и за присоединение к своим территориям Йорвика, теперь она думала, что Торбранд едва ли будет служить человеку, по его мнению, недостойному.

Все же она старалась не слишком углубляться в эти думы, чтобы не упасть ненароком в обморок, что не сделало бы чести ни ей, ни мужчинам с ней рядом.

Она была уверена, что Торбранд каким-то образом продемонстрирует ее новый статус, когда они окажутся среди его народа. Например, свяжет руки. Заставит идти за лошадью по смешанному с грязью снегу. В конце концов, бросит ее к их ногам.

Однако ничего не изменилось. Они въехали в деревню на одном коне. Эльфвина в очередной раз задалась вопросами: какие же планы на нее у Торбранда, как поступит с ней его король? Сейчас, в отличие от первых дней пути на север в компании его братьев, она, кажется, начинала догадываться.

Мог ли Торбранд… готовить ее специально в том доме? Она слышала о подобных диких вещах, об этом рассказывали шепотом при дворе дяди. Женщин использовали, а потом продавали для утех. Совсем не к их радости. Это вполне укладывается в представление мужчин о мести.

Может ли так поступить Торбранд? Неужели у нее сложилось о нем превратное мнение?

Эльфвина опустила голову, чтобы скрыться от любопытных взглядов жителей, вышедших посмотреть на заезжих гостей. В душе ее медленно нарастала паника.

Время, проведенное в том доме с Торбрандом, нанесло ей значительный вред, возможно, погубило навсегда. Казалось, она забыла обо всем, о том, кем рождена, кто она, как обезопасить себя в новых обстоятельствах. Она четко поняла, что прежние ощущения о возникновении некой связи между ней и Торбрандом ложны, об этом необходимо забыть. Это ей не поможет. Не здесь и не сейчас…

Мужчины остановили коней и спешились, но Торбранд положил тяжелую ладонь на ее ногу, давая понять, что она останется на месте. И она возвышалась над толпой, позволяя всем желающим разглядеть себя. Братья заговорили по-ирландски, но были слышны и голоса местных жителей. Произнесенные ими слова она не понимала. Неясно только, к добру они или нет. Возможно, во благо не знать свою участь до последнего.

«Благо», — мелькнула в голове мысль. Всегда есть возможность надеяться на благой исход.