Похищенное сокровище

— Рад слышать. Кофе, который готовит Кэт, почему-то пахнет так, будто она добавила в него буру.

— Я слышала, что вознаграждение за скальп индейца возросло до доллара за штуку, — отозвалась Кэт из кладовой. — Я сниму твой и сразу разбогатею.

— Вот так всегда. Женщины недолюбливают меня, — пожаловался Джо. Он с благодарностью взял чашку с кофе и подумал, что неплохо бы отдохнуть и расслабиться. Он нуждался в этом после утомительных бесчисленных дней скитаний. Сегодня тепло, исходящее от огня, и крепкий кофе радовали его, как никогда.

— Всегда найдется кто-то, кто недолюбливает тебя. Такое происходит в жизни каждого человека, — произнес Нил. — Насколько я помню, последний раз я видел тебя, когда ты с маленьким ножом в руках противостоял пяти бандитам.

— Да. Но нож был большой. А я видел тебя в последний раз, когда ты выглядел так, как будто тебя потрепал буйвол. Кстати, как твоя голова?

— Это была всего лишь лошадь, — вежливо заметил Нил. — И с головой все в порядке. Я даже вспомнил о себе то, что хотел бы забыть.

Нил взял еще одну тарелку, положил целую гору вареного картофеля, добавил кусок омлета и три слоеных печенья.

Кэт вышла из кладовой с миской, наполненной ароматными яблоками.

— Вчера приезжал шериф. Он расспрашивал о тебе.

— Я пользуюсь особым успехом у шерифа.

Джо взял из рук Нила тарелку и слегка кивнул головой в знак благодарности.

— Думаю, в кладовой достаточно продуктов для пирога с мясом, — сказала Кэт. — Вот его бы я и приготовила к ужину. Сегодня довольно холодно, поэтому нужно чем-то заняться на кухне, чтобы согреться.

Мысль, промелькнувшая в голове Нила, не позволила ему ничего ответить. Он бросил быстрый взгляд на апача, который сидел, низко склонив голову. У юноши мелькнуло подозрение, что Джо смеется.

— Как ты думаешь, пойдет снег? — продолжала Кэт.

— Нет, — ответил индеец.

— А я уверена, что в горах обязательно будет снег.

— Возможно. Так что хотел узнать шериф? — Джо уже знал ответ на свой вопрос, но хотел знать, подозревает ли Андерсен кого-нибудь, кроме Кэт.

— В прошлый вторник было совершено вооруженное нападение на поезд. Шериф думает, что это сделала я, — ответила девушка. Она уже не пыталась скрыть раздражение.

Джо промычал что-то неопределенное, запихивая в рот последнее печенье.

— Разве ты не собираешься доказать мою невиновность?

Индеец только рассмеялся в ответ.

У Нила появилось навязчивое чувство, что Джо знал все о визите стража порядка и даже то, куда Андерсен отправился, когда покинул пределы поместья.

— Вчера у нас был ночной грабитель, — подумав, сообщил он апачу.

Джо поднял голову, и его темные глаза удивленно заморгали. Но вопрос прозвучал странно:

— У вас есть еще печенье?

— Сейчас подам, — ответила Кэт и поставила блюда с остатками лакомства на стол.

— Сначала он проник в курятник, — продолжал Нил, — потом в комнату Джона. Была взята кое-какая одежда, но вор не притронулся ни к моим золотым часам, ни к деньгам, которые лежали в бумажнике.

— Вы рассказали об этом шерифу?

— Да, и он осмотрел все вокруг. Но его больше заинтересовали отпечатки ботинок и всякий хлам, оставленный внутри Фэнси Леди. Знаешь ли ты что-нибудь об этом?

— Я? — Джо не скрывал своего возмущения.

— Ты же не грабил поезд, правда? — спросила Кэт. Ее глаза тревожно расширились.

— Не говори глупостей. С какой стати мне нападать на поезд, похищать деньги и… затем оставлять после себя носовой платок с твоими вышитыми инициалами и любовное письмо, заранее зная, что при осмотре вагона эти улики обязательно найдут? Не сомневаюсь, что никто и не думает, что в ограблении принимал участие индеец. В противном случае меня первого бы уже вздернули на виселицу.

— А откуда ты знаешь, что было найдено в поезде? — с вызовом спросила Кэт. — Как ты узнал, что на носовом платке вышиты мои инициалы?

— Если ты помнишь, я был в Таксоне. Твой платок и загадочное любовное письмо являются предметом разговора в салоне Росси. Да и в других заведениях, я думаю. Я выпил чашку кофе у Росси и все узнал.

— Так почему же ты не предупредил меня? — настаивала Кэт. — Я совершенно потеряла дар речи от изумления, когда появился шериф Андерсен и стал расспрашивать без всяких объяснений о совершенном ограблении.

Джо удовлетворенно кивнул головой.

— Очень хорошо. Во всяком случае шериф поверил тебе.

Нил наблюдал, как Джо тщательно подбирал крошки от съеденного печенья. Потом он спросил:

— Но ты ведь знаешь о следах, оставленных на прииске?

Джо поднял глаза, но ничего не ответил.

— Кто хочет, чтобы меня признали виновной? — продолжала допытываться Кэт.

— Воррен.

— Нед! — Девушка была ошеломлена, — Не может быть. Это нелепо!

— Это он убил Мак-Найта.

— Ты не можешь утверждать это, Джо.

— Возможно, не могу доказать, но знаю точно.

— Я не верю, — твердила Кэт.

— Неужели ты настолько глупа, что продолжаешь любить этого негодяя?

— Нет! — Она вскочила на ноги и резко отодвинула стул. — После того, как он обошелся со мной? после того, как он дал предательские показания против отца? Да как ты смеешь даже спрашивать об этом?!