Похищенное сокровище

Нил наблюдал за спорящими, находя в этом какое-то мрачное очарование. Их неразрывно объединяло прошлое, которое не имело ничего общего с ним, Нилом Блейдом. Юноша был вынужден признаться себе, что испытывает муки ревности, сознавая, как мало он знает о Кэт, как много хочет узнать и как сильно желает всегда находиться рядом с ней. Теперь, когда память наконец вернулась, Кэт нужна ему еще больше.

— Почему ты защищаешь Неда Воррена? — прямо спросил Джо.

Девушка беспомощно опустилась на стул.

— Я его не защищаю. Я просто не могу поверить, что он способен убить человека.

Джо повернулся к Нилу.

— Отец Кэт и сосед-ирландец постоянно ссорились и выясняли отношения. Но оба свято верили, что Фэнси Леди и прииск Мак-Найта под названием Голден Гуз делили единое очень крупное месторождение золота. Они просто не знали, кто первым найдет его.

— И кому-нибудь из них повезло? — спросил Нил.

— Джон не нашел. О Мак-Найте ничего не могу сказать.

— Конечно, нет, — вставила Кэт. — Он жил как нищий.

— Образ жизни еще ничего не значит, — задумчиво произнес Нил. — Мой отец тоже занимается приисками, поэтому я хорошо знаю, какими безумцами могут быть старые золотоискатели.

Юноша чуть не спросил индейца, не слышал ли тот о каких-нибудь пропавших грузах с золотыми монетами. Вопрос был уже готов сорваться с языка, но Нил вовремя остановился. Он недостаточно хорошо знал Джо, чтобы доверить ему тайну найденных сокровищ. И еще он очень хорошо помнил, что золото иногда превращает человека в дикого зверя.

— Почему Неду Воррену понадобилось убивать Мак-Найта? — продолжала Кэт.

— Золото, — ответил Джо, — в его глазах отражались отблески золотой лихорадки, когда он обхаживал тебя. Жажда денег мучила этого человека.

Кэт поднялась и с пылающими щеками принялась убирать посуду. Она терпеть не могла воспоминаний о том, как Нед Воррен обманул ее, и всегда волновалась и расстраивалась из-за этого.

Казалось, не замечая ее раздражения и растерянности, Джо продолжал:

— Воррен верил в рассказы Джона. К тому же знал, что прииск Мак-Найта находится поблизости от Фэнси Леди. Застрелив одного и свалив убийство на другого владельца, он одним махом убрал обоих соперников со своего пути.

— Если этот человек так хотел заполучить золото, — прервал индейца Нил, — почему он не пошел по более простому пути? И не женился на Кэт? Большинство разумных людей выбирают женитьбу, предпочитая ее убийству.

— Уверена, план выглядел великолепно, — с трудом хрипло выдавила из себя Кэт. — Он был готов даже пожертвовать своей свободой ради золота. Поэтому так настаивал на быстрой свадьбе. Но иногда планы терпят крах и не оправдывают ожиданий.

— Джон случайно узнал о том, что Нед Воррен был замешан в крупном скандале в Южной Африке. Правда, он никогда не говорил мне, в каком именно. И прогнал Воррена, — заключил Джо. Потом он взял предложенную Нилом чашку кофе и замолчал.

— Я не нужна была Неду без прииска, — отрешенно заключила Кэт.

Юноша почувствовал, что она глубоко оскорблена и страдает. Ему хотелось помочь ей, поддержать ее, но он понимал, что она слишком горда, чтобы принимать его участие, тем более в присутствии Джо. Нил воскликнул:

— Да он глупец!

Черные глаза Джо сверкнули с интересом. Так, значит они поладили между собой. Это приятное открытие! Можно, по крайней мере, надеяться, что светловолосый пижон уговорит уехать Кэт с прииска. В таком случае и у Луз не останется другого выхода, как забрать детей и тоже переехать в город. Джо думал, что таким образом его жизнь значительно упрощается, он останется один. Гораздо легче будет присматривать за поместьем.

— Есть ли какие-нибудь известия о твоей матери?

— спросила Кэт.

— Пока нет. Эрни обещал встретить ее, когда она вернется.

— Надеюсь, он ее довезет до дома.

— Уверен, что да.

— Похоже, Эрни неравнодушен к твоей матери.

Джо порывисто встал и отодвинул стул.

— Я поживу в пристройке, пока она вернется.

Недовольство Джо при упоминании имени Эрни Смитсона не особенно огорчило Кэт.

— Если тебе станет скучно и захочется поболтать, приходи.

Джо повернулся к Нилу.

— Как долго ты еще будешь здесь?

— Я и так уже задержался больше, чем планировал. Чувствую себя хорошо, слабости нет, голова не болит. Я вполне готов сесть в седло и вернуться домой, если ты приведешь мне лошадь. Необходимо повидать отца. К тому же накопилось много дел. А некоторые необходимо срочно решить, — он замолчал и бросил быстрый взгляд на Кэт, — прежде чем строить планы на будущее.