Похищенные

В пути была еще одна остановка на очередном хуторе, Хайтакан. И дальше до самой границы Буркаты на тракте ни одного поселения. Впрочем, километров за десять до границы они должны были свернуть с тракта, а потому это не имело значения.

Вот только очередная дозаправка газогенератора случилась несколько раньше хутора. Как имел место и перерасход воды. Последнее не так чтобы и страшно, бак мог вместить двойной запас. А вот повышенный расход газа — симптом не очень хороший. Все же изрезанная местность, по которой пролегал тракт, и равнина, на которой располагалось княжество, несопоставимы.

— Александр Борисович, здесь поворачиваем налево, — раздался из-за спины голос Михайловой.

— Где? — остановив авто, уточнил Лапин.

— Вон у того камня, — привстав на ноги и указывая пальчиком на белый валун, выступающий из травы шагах в двадцати, пояснила она.

Подъехали. Александр вновь остановился. На этот раз по настоянию Игоря, который с недоумением смотрел на стежку, убегающую влево. Спрыгнул на траву, сдернув с лица бандану, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Достала пыль. Вот не неженка ни разу, но езда на этой тарантайке — то еще удовольствие.

Н-да. Этот проселок не шел ни в какое сравнение с торговым трактом. Нечто похожее на изрядно заросшую дорожную колею. Пользовались этим путем явно нечасто.

— Это дорога? — с сомнением произнес Игорь.

— То есть вы не провели здесь еще и недели, но уже успели опылиться мужским шовинизмом настолько, что отвергаете саму способность женщины ориентироваться на местности? — даже не пытаясь скрыть своей неприязни, язвительно выдала Михайлова.

— Во-первых, с чего бы мне опыляться, когда я и на Земле придерживался того простого обстоятельства, что каждый должен быть на своем месте, — довольно резко ответил Игорь. — Во-вторых, географический кретинизм — одна из весьма распространенных женских черт. В-третьих, тут не так чтобы и много ориентиров, а потому и вероятность ошибки велика. И, наконец, в-четвертых, вы, кажется, говорили о том, что хутор тот большой, а значит, и дорожка должна быть чуть посерьезнее.

— Закончили? — смерив его высокую фигуру ироничным взглядом, поинтересовалась девушка.

— Закончил, — подтвердил Игорь.

— Так вот. Насчет «каждый должен быть на своем месте» — это вам к моему бывшему. Помнится, он предпочитал сидеть перед компом за какой-нибудь игрушкой. При этом непременно с бутылкой пива, купленной на мои или родительские деньги. Географическим кретинизмом я не страдаю, и у меня отличная память. К примеру, сейчас я наблюдаю как минимум три ориентира и две отметины на этом самом валуне, указывающие на мою правоту. Что касается этой стежки. Поверьте, есть и куда менее наезженные проселки. Надеюсь, я развеяла ваши сомнения?

И нарочито поправила свою грудь, словно ей что-то мешает. Причем сделала это так… Только теперь Игорь сообразил, что снова блуждает взглядом между ее лицом и ее статями. Ну вот ничего не может с собой поделать, хоть тресни. Как и с краской, залившей его лицо до кончиков ушей.

— Александр Борисович, может, уже поедем? Признаться, я сегодня изрядно устала и хотела бы отдохнуть, — откидываясь на полумягкую спинку сиденья, предложила она.

— Ну что, Игорек, уела она тебя, — не выдержав, хохотнул Лапин.

— У такой не забалуешь, — поддержал шутливый тон Игорь.

Вот только подспудно он желал, чтобы они непременно заблудились. В смысле промахнулись мимо этого клятого хутора. Уж по своим-то следам они всегда сумеют выйти на большак. Ну раздражала его эта язва, и все тут!

Надежды его не оправдались. Через какой-то десяток километров, после очередного взгорка, перед ними предстала панорама большого озера, на берегу которого расположился хутор рода Найхтан, обнесенный высоким частоколом. Рва с валом, конечно, не было, но никаких сомнений — ловушек и волчьих ям вокруг понатыкано изрядно. Просто не может быть иначе.

А вообще, хутор и впрямь немаленький. Душ на шестьдесят. Расположился он не так вольготно, как Николаевский. Но у землян и подход к обороне совершенно иной. Опять же, если хутор стоит уже не один год, а то и пару десятков лет, если судить по потемневшим бревнам, то и с обороной у них все в порядке.

Гостей встретили настороженно. Закрыв ворота и взяв под прицел нескольких ружей. Игорь сумел рассмотреть и парочку ухарей с арбалетами, засевших в кустах. Грамотно устроились, нечего сказать. Но и Бородина не в дровах нашли. Так что пусть и не сразу, но увидел.

Однако стоило только Алине Витальевне снять с лица платок и очки да подать голос, желая здравия хозяевам очага, как настороженность тут же сменилась радушием. Вот как по мановению волшебной палочки. Р-раз, и готово.

Да еще и радостно так возбудились. А как же иначе, коль скоро гости заявились на эдакой невидали, как автомобиль. Понятно, что паровой техникой их не удивить. Наблюдали купеческие караваны, да у самих вон трактор стоит. И не смотри, что древний, очень даже на ходу. Ну паровоз паровозом. На его фоне авто гостей было самым настоящим «мерседесом».