Похищенный наследник

В путь они отправились довольно поздно, когда солнце было уже высоко – пришлось дожидаться, пока оно взойдет над горами и изгонит беспросветные тени, которые они отбрасывали. Продвигаться на северо-восток было трудно – здесь не было даже намека на дорогу и лошади то и дело спотыкались о камни, усеивающие все вокруг. К тому же всадникам приходилось объезжать большие валуны. Только ближе к вечеру зоркий Рат воскликнул, оборачиваясь к Олегу:

– Я вижу Воротные столпы! Через пару часов мы сможем добраться до них!

Олег, душа которого была не на месте из-за оставшегося где-то далеко позади Торсега и его воинов, приободрился – скоро они окажутся у цели. Мальчик искренне верил, что успех похода к вражеской крепости напрямую зависит от того, привезут ли они талисманы. Он отлично помнил слова и намеки вождя бойров Ботхала и эрла Бараха – оба они говорили о том, что только мечами и стрелами Черного правителя не одолеть.

Воротные столпы оказались двумя остроконечными скалами, вершины которых склонялись по направлению друг к другу, образовывая природную арку, почти смыкающуюся вверху. Теперь Олегу стало ясно, за что скалы получили свое название.

По мере приближения к Воротным столпам ехать становилось все сложнее. Равнина превратилась в сплошные холмы. Пришлось спешиться и вести лошадей под узцы.

Миновав обрывистый каменистый овраг, они наконец подошли к скалам. Олег удивился, что расселина между ними оказалась довольно широкой и представляла собой площадку, аккуратно выложенную гладкими темными плитами. Они вступили под своды громадной природной арки, образованной Воротными столпами и пошли вперед по каменной площадке. Нигде не было видно людей и ничто вокруг, кроме ровных плит, которыми была вымощена площадка, не указывало на их присутствие в этих местах.

Решив приблизиться к одной из скал, Рат и Олег свернули влево. Ближе к скале начался крутой подъем и вскоре продвигаться можно было только хватаясь за выступающие камни. Когда оба выбились из сил, Олег предложил передохнуть. Они опустились прямо на камни, оперевшись спинами на гладкую и холодную стену меловой скалы.

– Что вы ищите здесь? – раздался негромкий голос и Рат с Олегом увидели перед собой высокого мужчину в темном балахоне. Возраст его нельзя было определить из-за густой бороды и длинных, падающих на плечи светлых волос. Олегу и Рату показалось, что незнакомец вырос словно из-под земли и только потом они разглядели позади него узкий и низкий проход прямо в скале.

– Мы ищем помощи от жителей вашего города, – ответил Олег, вставая и выпрямляя спину – рядом с незнакомцем он казался совсем маленьким.

– Какой помощи вы от нас ждете? – мужчина говорил ровным тоном, лишенным каких-было эмоций.

– Мы знаем, что в вашем городе хранится талисман, который может помочь одолеть Черного Врага, который построил свою цитадель в Западной пустыне, – сказал Олег.

– Отшельники никогда не принимают участия в делах народов Обжитого мира, – отозвался бородатый незнакомец. – Почему вы считаете, что можете являться сюда, когда вам заблагоросудиться?

– Мы не пришли бы сюда, если бы в этом не было необходимости, – хмуро ответил Рат – луру совсем не нравился подобный прием.

– Судьба всех без исключения народов в нашем мире зависит от того, удастся ли армии легаронцев и луров разгромить Врага, – сказал Олег. – Неужели вы хотите сгинуть в том мраке, который опустится на Обжитой мир, если властителя Западной цитадели никто не остановит?

– Проходите, возможно, наш Учитель поговорит с вами, – сказал бородатый и сделав шаг в сторону, указал рукой в узкий проход в скале.

Переглянувшись и кивнув друг другу, Олег и Рат шагнули к скале. Первым в проход прошел Олег, довольный тем, что, похоже, дело сдвинулось с мертвой точки. Пройдя шагов пять по узкому проходу, в котором с трудом бы разминулись два человека, Олег и идущий вслед за ним Рат оказались у края широкой каменистой долины, окруженной серо-коричневыми скалами. В их бугристой поверхности виднелось множество отверстий – по всей видимости, входов в пещеры. Нигде не было видно людей и на город все окружающее походило меньше всего.

– Вот как они, оказывается, живут, – пробормотал Рат, оглядывая окрестности.

– Подождите здесь и никуда не выходите, – прошел вперед бородатый отшельник и подвел юношей к ближайшему входу в пещеру.

Внутри была маленькая комната, освещенная двумя масляными лампами. Обстановка этого мрачного помещения с низкими сводами потолка состояла всего из одной каменной скамьи. На ней Олег с Ратом и расположились. Камень был холодным, но больше в пещере сесть было не на что, а путники довольно сильно утомились. Встретивший их отшельник не зашел в пещеру и они снова оказались в обществе лишь друг друга. Потянулось томительное ожидание. Никто не заходил в пещеру и нетерпеливый Рат, который чувствовал себя совсем неуютно в сырой и холодной пещере, предложил пойти и самим разыскать в этом странном городе того, у кого хранится талисман.