Похититель единорогов

Их разговор прервал инструктор Уэбб, дунув в свисток со спины Лунной Пыли. Скандар никак не мог привыкнуть к его мутации: на лысеющей голове старого инструктора между редеющими вихрами тонких седых волос рос самый настоящий мох.

– Сегодня мы опробуем простейшие песчаные барьеры. Они пригодятся вам в битвах в небе для защиты от атак соперников. Правда же, полезная вещь? Три простых действия: призовите через связь магию земли и выставите перед собой руку с поднятой ладонью. – Он продемонстрировал, чтобы всем юным наездникам было видно его засветившуюся зелёным руку. – Поднимите локоть так, чтобы ваши пальцы повернулись влево, затем проведите ладонью по воздуху вверх и вниз. – Морщинистое лицо инструктора скрылось за плотной стеной из песка. От его магии пахло свежевскопанной землёй, сосновыми иголками и нагретыми на солнце камнями.

– Но вы ещё не подняли купол, инструктор Уэбб, – подал голос Альберт, сидящий на Орлиной Заре чуть дальше нескольких единорогов.

Инструктор усмехнулся и развеял барьер.

– Больше никаких куполов, маленькие слепыши. Пора покинуть безопасное гнездо и отправиться в свободный полёт. Все инструкторы согласны, что вы готовы.

– Всё будет хорошо, – прошептала Фло Скандару, и тот неловко дёрнул головой в подобии кивка.

Он быстро опустил взгляд на свою руку, чтобы удостовериться, что она всё ещё естественного телесного цвета. Ладони других наездников начали светиться зелёным, и Скандару ничего не оставалось, кроме как сделать глубокий вдох. Он представил стену из мелкого песка и запах земной магии и шумно выдохнул, увидев, что его ладонь тоже окутало зелёное сияние. Успокоившись, он вскинул перед собой руку в защитном жесте.

Вдруг Негодяй сорвался с места и в бешеном галопе помчался вокруг тренировочного поля. Скандар натянул поводья и изо всех сил вцепился ему в гриву, боясь упасть. Но призрачно-белое сияние элемента духа просачивалось даже сквозь плотно сжатые пальцы.

– Нет, Негодяй! Нет! Нельзя!

Скандар постарался сконцентрироваться и заставить ладонь снова засветиться зелёным, но в следующий миг его окатила такая жгучая ярость, что в глазах помутилось. Негодяй был зол на него, вне себя из-за того, что Скандар пытался заблокировать элемент духа. Завершив круг по полю, чёрный единорог встал на дыбы и, дохнув огнём, забил передними копытами, из которых в небо брызнули струи воды, быстро промочившие до нитки всех в шеренге.

Ноги Скандара опасно скользили по мокрым от воды и пота бокам Негодяя. Инструктор Уэбб посоветовал ему натянуть поводья, а когда это не помогло, дунул в свисток. Но Негодяй лишь сильнее рассвирепел и, помчавшись на инструктора, сбил его с ног. Лунная Пыль сердито завизжала.

– Пожалуйста, Негодяй! ОСТАНОВИСЬ! – закричал Скандар, обхватив единорога за шею, потому что держаться за поводья было уже невозможно.

Негодяй зарычал и в приступе раздражения попытался укусить его за руки. Чёрные перья на его крыльях засветились белым, и, увидев это, Скандар вскрикнул от страха и отчаяния. Как бы он ни увещевал и не умолял Негодяя, тот не слушал. Вокруг его крыльев засвистел ледяной ветер, и щёки Скандара засаднило. В груди будто надувался воздушный шар, грозя проломить рёбра, а в нос хлынул запах элемента духа – сладость корицы с ноткой запаха выделанной кожи.

И внезапно вопреки всякому здравому смыслу он думать забыл об элементе земли. На несколько восхитительных секунд охватившая Скандара и Негодяя радость от хлынувшей по связи магии духа затмила все мысли о смерти и Ткаче. Перед ними не было ничего невозможного. Это их стихия, призвать её было ещё проще, чем дышать. Шеренга наездников окрасилась цветными пятнами – красные и жёлтые, зелёные и синие. В ладони Скандара начал разрастаться полупрозрачный шар белого света, и он откуда-то знал, что, бросив его, сможет по своему желанию атаковать, обороняться, выиграть гонку… Но тут Негодяй резко свернул, его левое крыло ударило по ноге Скандара, и тот опомнился.

– Негодяй, я не могу! – закричал он сквозь ветер, заливаясь слезами. – Нам нельзя! Прости меня! Мы могли убить другого единорога! Я не знаю…

Негодяй опустил плечо, бесцеремонно сбросив его на землю, потом встал на дыбы и, выдыхая клубы искр и дыма, забил копытами прямо над Скандаром. Испугавшись, что разгневанный единорог его затопчет, мальчик закрыл голову руками.

Вдруг из ниоткуда между ними выросла гора земли. Старый инструктор, задыхаясь после галопа, соскользнул со спины Лунной Пыли на землю и рывком помог Скандару встать. Мальчик ещё никогда не видел его таким сердитым.