Похититель единорогов

– Потому что я такой же, как ты. Я духовный маг. Ну, по крайней мере, был им. – И он, ничего не объясняя, снял с левой ноги ботинок и стянул горчичного цвета носок. – Вот. Раньше моя мутация выглядела так же, как твоя, но со смертью единорога она начинает бледнеть. Но её всё ещё видно, можешь убедиться.

В первую секунду Скандар подумал, что кожа на ступне Джоби ненормально бледная, но, приглядевшись, различил места, под которыми едва заметно проступали очертания мышц, связок и костей. Но в других местах мутацию полностью скрыла новая кожа, превратив ступню в мозаику из разных оттенков телесного цвета.

Скандар ошарашенно посмотрел на Джоби:

– Но вы же сказали, что вашего единорога убил духовный маг.

– Так и было, она… – с непередаваемой мукой в голосе воскликнул Джоби. Его взгляд загнанно заметался по комнате. – Я был слепышом, когда объявился Ткач и убил на отборочных единорогов. Он взял всех нас, духовных магов, под стражу, и мы оглянуться не успели, как… всех наших единорогов убили.

– Но как им удалось убить Фантома Зимы, не убив вас? Я думал, на это способен только духовный маг.

Джоби сглотнул.

– Он предложил всем духовным магам реабилитироваться, но никто наживку не заглотил. Мы все сказали духовному магу, что у него есть выбор: умереть вместе с остальными или помочь Кругу убить наших единорогов и лишить нас сил. Так этого духовного мага прозвали Палачом. – Он вытер слезу. – Ты должен понять: прежде чем элемент духа объявили вне закона, духовные маги и Ткач были самой могущественной группой наездников на Острове. Они ненавидели друг друга. Идея с назначением Палача стала для Ткача идеальным способом нам отомстить. – Джоби судорожно вдохнул. – Да, Палач спасла мне жизнь, как и жизнь других, но… – Он покачал головой. – Я никогда не смогу простить её за то, что она отняла у меня Зиму. Посмотри на меня: я ничто без Зимы – хуже, чем ничто! Ты ни в коем случае не должен допустить, чтобы с тобой и с Удачей Негодяя сделали то же самое. – Глаза Джоби засияли маниакальным упрямством. – Тебе нельзя использовать элемент духа, Скандар. Никогда.

– Да я и не хочу его использовать! Это элемент смерти! Мне и так страшно, что я могу убить чьего-то единорога! Я и сегодня не собирался им пользоваться, но просто не смог остановиться. Я не хочу быть как Ткач…

– Послушай меня. – Джоби опустился перед Скандаром на колени. – Духовные маги – как ты и как я – способны убить укрощённого единорога, но ни с того ни с сего это сделать невозможно. Духовному магу необходимо по-настоящему этого захотеть, понимаешь? Поэтому не мучай себя мыслями, что ты случайно можешь убить единорога кого-то из своих друзей, понял?

Облегчение, которое испытал Скандар, было таким сильным, что у него едва не подломились колени. Он кивнул. Он не опасен, по крайней мере пока сам не захочет стать таковым.

– Как и другие четыре элемента, дух присутствует в каждом единороге, в каждом наезднике, – продолжил Джоби. – Но никто не учит владеть им – больше не учит, – и наездники его не распознают, хотя он точно так же передается по связи от их единорогов. Я говорю тебе не использовать элемент духа не потому, что он плохой, а потому, что иначе Серебряный Круг убьёт тебя. Аспен Макграт сейчас всеми правдами и неправдами ищет, кого бы обвинить в гибели тех стражей. Они не пощадят ни тебя, ни Негодяя.

– Но Негодяй не желал меня слушать, и я не мог блокировать исходящую из него духовную магию…

– Тебе придётся научиться это делать. Взывай к любому другому элементу и гни свою линию.

– Я пытался! – вскричал Скандар. – Но ничего не вышло!

– Учись концентрироваться, – отрезал Джоби. – Твой разум и воля должны быть как кремень. Борись с Негодяем, не давай ему взять верх. – Он вскочил и снова закружил по комнате. Скандар ещё никогда не видел его таким оживлённым. – Как тебе удаётся скрывать отметину Негодяя?

– Сначала с помощью чернил, сейчас я замазываю её полиролью для чёрных копыт, – объяснил Скандар.

– Кто ещё знает?

– Бобби Бруна, Фло Шекони…

Джоби резко остановился:

– Это у неё серебряный единорог?

– Она никому не скажет. Мы друзья.

– Серебряный и духовный маг. Опасное сочетание.

Скандар решил пропустить эти слова мимо ушей.

– О, и ещё Митчелл Хендерсон.

– Сын Айры Хендерсона? Он же в Совете! – не поверил Джоби. – Ты серьёзно?

– А, и, возможно, Эмбер Фэрфакс. Вот насчёт неё я беспокоюсь, – быстро добавил Скандар, уверенный, что для Джоби это станет последней каплей.

Но тот лишь отмахнулся:

– Она ничего не скажет.

– Мы говорим об одном и том же человеке? – не удержался от сарказма Скандар. – Ещё как скажет!

– Она не захочет, чтобы её имя ассоциировалось с духовными магами, чтобы Совет её расспрашивал или чтобы страницы «Инкубаторского вестника» пестрели её снимками в компании с твоими.

– Почему нет? – не согласился Скандар. – Эмбер как раз из тех людей, кто жаждет попасть на страницы газет!

– Её отец, Саймон Фэрфакс, в тюрьме.