Похититель единорогов

– Скандар… – Она впервые за долгое время назвала его не Скаром, и ему резко расхотелось смеяться. – Нельзя такое говорить. Вдруг кто-то подумает, что ты всерьёз… Тебя могут объявить кочевником! А то и на самом деле посчитать, что ты опасен!

– Ты что, не видела, что случилось сегодня на тренировке? – тихо спросил он, глядя на её встревоженное лицо. – Мы правда опасны.

Фло заломила руки:

– Я это знаю, Скар, но, может, сведёшь угрозы смерти к минимуму?

Скандар улыбнулся:

– Я постараюсь. Но предупреждаю сразу: это будет нелегко.

После этих его слов уже все четверо безудержно захохотали.

* * *

Через пару недель одним ранним утром Скандар спустился по стволу вниз, бросил в камин несколько поленьев и сел писать письмо Кенне. Уже просто оттого, что он писал ей о своих делах, на душе становилось легче, словно она сидела рядом, слушала и с задумчивым видом заправляла за ухо прядь волос.

Кенн,

Не хочу лгать – дела здесь идут неважно. Негодяй сам не свой, и от нашей связи пока никакого толку. Он кусается, брыкается, визжит, и, если честно, по большей части я с трудом его контролирую. Другие наездники его боятся, а кое-кто даже говорит, что нас надо гнать из Гнезда. И я боюсь, что в этом есть моя вина.

Это было явное преуменьшение: Скандар знал, что виноват. Но он не мог рисковать и признаться в том, что ему постоянно приходится следить, чтобы его ладонь не засветилась белым. Или в том, что его мучает чувство вины всякий раз, когда он блокирует элемент духа или ощущает через связь жгучий гнев Негодяя. Что хорошего в том, что они могут считывать эмоции друг друга, если сейчас эта невидимая нить между ними больше напоминает перетягивание каната? Дела настолько плохи, что Скандар даже пару раз попробовал задержаться после уроков с инструктором Уоршамом, чтобы спросить совета, но тот практически выталкивал его за дверь.

Помнишь, я писал, что Негодяй любит играть с Ночью, брызгать водой на Ярость, чтобы её позлить, и жевать мои волосы? Ну, ничего этого он больше не делает. И на «мармеладных младенцев» забил, даже на красных. Мне так тебя здесь не хватает, Кенн. Я столько хочу тебе рассказать. Безумно скучаю. Скар.

Он вложил в конверт рисунок вставшего на дыбы Негодяя и отправился к почтовому дереву. А по дороге назад внезапно ощутил слабое подёргивание в груди: Негодяй впервые за долгое время решил его подбодрить и послал через связь счастливый импульс. И Скандар повернул к стойлам.

Войдя внутрь, он от неожиданности едва не дал задний ход. К привычному визгу и крикам единорогов добавилась целая какофония новых звуков: звенели молотки, шипело раскалённое железо, воздух гудел от множества оживлённых голосов.

Перед стойлом Негодяя стоял незнакомый мальчик – руки скрещены на груди, брови вскинуты. На вид он был чуть старше Скандара, с золотисто-каштановыми волосами и глазами разного цвета – один карий, другой зелёный. И сейчас они были недовольно прищурены.

– Это твой монстр? – сердито спросил он.

Скандар растерялся. Из ноздрей Негодяя валил дым, нижняя губа блестела от крови, оставшейся после завтрака.

– Он два раза ударил меня током, швырнул мне в ногу огненный шар и практически выбил меня из стойла струёй воды. Для него это нормально?

– Он сейчас немного не в настроении, – смущённо признался Скандар. Это было ещё мягко сказано.

– Ну, советую что-то сделать, пока я не пожалел, что выбрал вас, – проворчал мальчик.

– Выбрал нас?

– Я ваш кузнец.

– О-о-о!

Как Скандар мечтал об этом дома, в Великобритании! Сколько рисунков единорогов в броне нарисовал, придумывая свой дизайн. Все юные единороги получали полную экипировку для защиты во время битв в небе, а броня наездников выполняла сразу две функции: оберегала их самих и – из-за связи – жизнь их единорогов.

– Прости, я тебя не признал! – Скандару пришлось повысить голос, чтобы перекричать звон металла. – Просто ты выглядишь…

– …молодым? – Мальчик упёр руки в бока. – Да, я ученик кузнеца – ну и что? Какието проблемы?

Нахмурившись, он прислонился к дверце стойла. На нем была тёмно-зелёная рубашка поло, коричневые штаны и ботинки, а также коронные аксессуары всех кузнецов: грязный кожаный фартук и пояс с инструментами. Между ними едва ли было больше года разницы, но Скандар почему-то в его присутствии чувствовал себя совсем маленьким.

– Нет-нет, никаких проблем. Прости, что Негодяй на тебя напал, – промямлил он.