Похититель единорогов

Все четыре цепи ярко засветились цветами своих стихий, потоки магии, закручиваясь спиралью, побежали по металлическим кольцам от деревьев к каменной тюрьме, а затем…

…в самом низу валуна открылся люк, и к ногам Митчелла мгновенно, как удар молнии, опустилась металлическая лестница:

– Предлагаю отвести единорогов назад в рощу, – сказал Митчелл. – Вдруг стражи вернутся раньше, чем нужно.

Теперь, когда перед ними открылся вход в тюрьму, Скандара снова охватил страх. По словам Митчелла, стражи охраняли её лишь снаружи – но что, если он ошибся? Сердце гулко колотилось о рёбра, отмечая каждую преодолённую перекладину лестницы. Скандару ужасно не хотелось оставлять Негодяя внизу, к тому же из головы не выходил вопрос Бобби: «Ты ему доверяешь?» А вдруг там наверху их – не только Скандара, но и его друзей – ждёт ловушка? Не слишком ли наивно с его стороны считать Митчелла другом? Да, он провёл их в тюрьму – но собирается ли он их оттуда вывести? Что, если он просто помог своему отцу поймать ещё одного духовного мага?

Внутри валуна-тюрьмы Скандару стало совсем не по себе. От здешнего интерьера мурашки бежали по спине: шаги отражались гулким эхом от каменных стен, а висящие на них маленькие факелы заставляли тени плясать, из-за чего Скандара не покидало ощущение, что за ними кто-то идёт. Митчелл быстрым шагом провёл их по коридору с портретами мужественных единорогов. Одни были запечатлены в разгар кровавых битв в небе, другие триумфально возвышались над поверженными противниками на земле. В следующем закругляющемся коридоре, повторяющем изгиб внешней стены валуна, сюжеты картин стали ещё более жестокими. Скандар бы не удивился, если бы все эти побеждённые наездники изображали духовных магов.

– Думаю, мне лучше поговорить с Агатой наедине, – прошептал он, когда внутренняя стена коридора сменилась металлическими прутьями.

– Мы так не договаривались, – заспорил Митчелл. – У меня целый список вопросов…

Скандар вздохнул:

– Я всё понимаю, но боюсь, что, если мы все вместе насядем на духовных магов, они нам ни слова не скажут. С чего им нам доверять? А меня Агата знает.

– Ты уверен, Скар? – Фло положила руку ему на плечо.

Он кивнул. До его слуха уже доносился неразборчивый шёпот заключённых.

– Мы подождём тебя здесь, – объявил Митчелл, судя по тону, мысленно меняющий их план. – Будем следить, чтобы стражи не вернулись. Но помни – у тебя мало времени.

Чем дальше по коридору, тем мрак становился гуще, а голоса – громче.

– Агата? – позвал Скандар.

Ответа не было.

– Агата? Можно с тобой поговорить?

Молчание.

У Скандара упало сердце: её здесь нет. Придётся расспросить других духовных магов – вдруг им известно, где её найти? А может, они сами ему помогут? Скандар лихорадочно соображал, что бы такого сказать, чтобы их разговорить. Внезапно его осенило: как он мог забыть о папе Эмбер!

– Саймон Фэрфакс, вы здесь?

Голоса за решёткой тут же стихли.

– Его здесь нет, – раздался наконец одинокий фальцет. – Но ты и так прекрасно это знаешь. Ты и твоя Командующая.

– То есть как это нет? – Сердце Скандара забилось быстрее.

– Ты кто? – спросил грубый голос. – У тебя молодой голос.

– Я… – Скандар помедлил. Агате известно, кто он, но раскрывать свою личность этим незнакомцам слишком рискованно. – Я не страж. Но я не могу сказать вам, кто я. Простите. Я бы очень хотел, но не могу.

Ответом ему стало заинтригованное перешёптывание. За прутьями решётки задвигались тени, но заключённые не спешили явить свои лица.

– Что ж, кем бы ты ни был, а Саймона Фэрфакса ты здесь не найдёшь, – натужно прохрипел кто-то. – Вот тебе правда, парень. Правда, которую они никому не открывают. Его не поймали. Палач убил его единорога, да, но нога Фэрфакса не ступала в эту тюрьму. А Командующая продолжает допытываться у нас, кто такой Ткач.

Сердце Скандара едва не выпрыгнуло из груди. Неужели это правда?! Неужели Ткач – это отец Эмбер?! Он уже открыл рот, чтобы уточнить, но вовремя спохватился. Даже кодовое слово не задержит стражей надолго, а у него есть вопросы поважнее.

– А Палач здесь? – дрожащим голосом спросил Скандар. – Агата среди вас? Вы знаете, где она или Лебединая Песнь Арктики?

– Они для нас мертвы! – крикнул кто-то.

– Кто ты такой? – снова прохрипел старческий голос.

Скандар сорвался с места и побежал вперёд по закругляющемуся коридору, надеясь рано или поздно наткнуться на друзей, но всё вокруг выглядело незнакомым. Решётки на окнах едва пропускали лунный свет, а Скандар никогда не любил темноту. Он притормозил и оглянулся. Голоса заключённых духовных магов стихли. Он что, заблудился? Зачем он вообще на это пошёл! Подверг Негодяя опасности – и ради чего? А ещё отец Эмбер… Если Саймон Фэрфакс действительно единственный духовный маг, оставшийся на свободе, означает ли это…

– Скандар, – позвал его слабый, надломленный голос. – Постой.

Из-за решётки впереди высунулась бледная рука со сбитыми, как после драки, костяшками.

– Агата? – застыл на месте Скандар. – Это вы?

– Так мне не показалось, что я слышала твой голос! Во имя всех пяти элементов – что ты тут делаешь?!