Похититель единорогов

Скандар мог лишь предполагать, что они уже вступили в Четырёхточие, потому что нигде в Великобритании не было города, похожего на столицу Острова. Деревья по обеим сторонам дороги пестрели яркими красками. Не важно, что сооружённые на них постройки: скромные одноэтажные дома или безумного вида высоченные башни, – все они, а также стволы и ветви, были щедро задрапированы разноцветными тканями: кроваво-алыми, канареечно-жёлтыми, небесно-синими и лиственно-зелёными. Скандар сразу же подумал, что это единство без деления на отдельные элементы – совсем как их четвёрка.

Дальше потянулись магазины, предлагающие уникальный ассортимент, о котором в Маргейте и не слышали. Вывески с золотыми завитушками и витрины рекламировали всевозможные товары, так или иначе связанные с единорогами, наездниками и гонками. Для удобства пеших покупателей сами магазины стояли на земле, но рассматривая лавку целителя, специализирующегося на ожогах от огня, Скандар понял, что её хозяин живёт в доме на дереве, росшем за лавкой. Посмотрев по сторонам, он убедился, что того же принципа придерживаются владельцы магазина «Сёдла Нимро», творческого амбара «У Бетти», торгового центра «Мази и масла» и сапожной мастерской «Брильянтовый ботинок». Зная, что такое выбросы стихий, Скандар совсем не удивился, что островитяне предпочитают строить дома над землёй. Если даже магия укрощённых единорогов порой несёт разрушения, то страшно представить, насколько опасен табун диких единорогов. Ему вспомнились кадры документального видео, которое им показывали на инкубаторских уроках, и он передёрнулся.

– Ты ему веришь? – прервал его мысли вопрос Бобби.

– Кому, Митчеллу?

– Конечно, Митчеллу, кому же ещё? – прошипела Бобби, едва слышная из-за визга Ярости. – А вдруг он ведёт нас в ловушку? Ты об этом не думал?

– Нет, я… – начал Скандар.

– Ты швырнул одну плошку с заварным кремом – и он сразу такой: «Начинаем собрание четвёрки!» Тебе это не кажется немного подозрительным? Он неделями тебя игнорировал – а теперь вдруг идёт взламывать с тобой тюрьму!

Скандар пожал плечами:

– Тебя послушать – так все что-то замышляют.

– Потому что все всегда что-то замышляют, Скандар.

– Вовсе нет!

– Взять хоть тебя, – махнула она в его сторону рукой, держащей поводья. – Если честно, ты выглядишь таким жалким, бессильным слепышом – тогда как на самом деле ты запрещённый духовный маг, едущий верхом на духовном единороге и привезённый на Остров сбежавшим из заключения Палачом. Ах да, а ещё ты скрываешь отметину своего единорога, точь-в-точь такую же, как полоса краски на лице Ткача, самого вероломного наездника в истории.

– Говори тише! – призвал Скандар, и его взгляд невольно скользнул по замазанной полиролью отметине на морде Негодяя, благо тот мотал головой по сторонам, фыркая искрами.

Но Бобби в чём-то была права. Он и её поначалу считал экстравертом до мозга костей, пока пару месяцев назад случайно не узнал, что и у неё есть внутренние демоны. Возможно, люди похожи на элементы гораздо больше, чем он до этого считал. Огонь нельзя описать только как искры или бушующее пламя – эти две крайности разделяет множество ступеней. Точно так же лёгкий ветерок нельзя сравнить с разрушительным ураганом. Возможно, проводить параллели между принадлежностью к какому-то элементу и чертами личности бессмысленная затея, потому что каждый элемент, как и все люди, состоит из огромного множества видимых и невидимых частей.

Скандару хотелось верить, что со временем Бобби сама расскажет ему о своих панических атаках, но в любом случае он, зная о них, теперь лучше понимал её, как если бы ему открылось её истинное лицо, не скрытое маской. Но стала ли она после этого менее похожей на воздушного мага? Конечно, нет.

Бобби пожала плечами:

– Я ни на что не намекаю. Но признай: у тебя куча секретов. А я в принципе никому не доверяю, и уж тем более не этому снобу Митчеллу Хендерсону.

– Ладно, но у нас что, есть выбор? – пожал плечами Скандар. – Мне нужно узнать у Агаты, как контролировать элемент духа, я не могу и дальше рисковать своей жизнью и жизнью Негодяя. И разве ты не волнуешься за своих родных в Великобритании? Вдруг Агате известно что-то о Ткаче, чего Аспен Макграт не знает? Вдруг она может помочь? Или я? Это наш единственный план, Бобби!

– Ну, всё равно мне это не по душе, – проворчала она, не обращая внимания на электрические разряды, пробегающие по перьям на крыльях Ярости. – Если ты ошибся насчёт Митчелла – он заведёт нас в банальнейшую ловушку из всех, какие только можно придумать, учитывая, что мы сами, своими ножками идём в самую настоящую тюрьму.

Они свернули с главной дороги в самое сердце Четырёхточия с его старыми магазинчиками, деревянными прилавками и тавернами на деревьях. Улицы здесь были такими узкими, что физически не могли вместить всех единорогов и одетых во всё красное островитян. До площади Элементов они добрались, когда солнце уже опустилось к горизонту и вокруг четырёх статуй в её центре зажгли факелы.