Похититель единорогов

– Вот ещё! – возмутилась Бобби.

Митчелл покачал головой:

– Иначе не получится – только вчетвером.

– Я пойду, – тихо сказала Фло. – Но для справки: я считаю это плохой затеей.

– Необходимо всё тщательно обдумать, – заявил Митчелл, поднимаясь. – Я созываю первое заседание нашей четвёрки. Ваше присутствие обязательно.

– Обычно это называют просто «поболтать», – заметила Бобби.

Он осуждающе взглянул на неё:

– Я серьёзно.

– Ла-а-адно. Когда начало?

– Сейчас, – отрезал Митчелл не терпящим возражений тоном. – Если мы надеемся провернуть это и не быть пойманными, нам придётся проникнуть в тюрьму, когда все стражи – и мой отец – будут заняты.

– Заняты чем? – спросил Скандар.

– Фестивалем Огня.

– Но он же завтра вечером! – ахнула Фло.

– Да, – кивнул Митчелл. – Именно.

Глава четырнадцатая. Фестиваль огня

Ночью ударил мороз, и утром наездники, проснувшись под звон колоколов, увидели, что Гнездо превратилось в мерцающий белый покров. Крыши, мостики и макушки деревьев слегка просели под слоем свежевыпавшего снега, сугробы частично скрыли армированные пластины на стволах, и Скандар, глядя в круглое окно их дома на все это сверкающее на ноябрьском солнце великолепие, почти уверился, что каким-то образом во сне умудрился перенестись из школы в зимнюю сказку.

Фло от восторга была сама не своя. Снег на Острове был редкостью, особенно до наступления сезона огня, поэтому к тому моменту, как Митчелл и Бобби сонными мухами сползли по стволу вниз, она уже была в пальто, шарфе и перчатках.

– Шевелитесь! Скорее! Если поторопимся – успеем дойти до водного тренировочного поля прежде, чем всё это растает. Я хочу показать снег Клинку – вдруг это поможет ему немного расслабиться.

– Откуда в тебе всегда столько энергии? – простонала Бобби. – Я за тобой не поспеваю.

– Но это же снег! Не будь такой скучной, Бобби!

– Ты пожалеешь, что назвала меня скучной, когда я закидаю тебя снежками, – зарычала Бобби. – В Сьерра-Неваде в Испании, откуда родом моя мама, снег выпадает каждый год. Мои бабушка с дедушкой всё ещё живут там, так что я бы на твоём месте поостереглась.

Фло просияла.

Митчелл рядом с камином изучал карту Четырёхточия.

– Эй, ты идёшь? – позвал Скандар.

– Не уверен, что стоит. Наш план с тюрьмой ещё не до конца продуман, и нам нужно всё тщательно подготовить…

– Но ведь снег! – взмолилась Фло.

Выдернув его из кресла, она со смехом закружила его на одном месте, и очки у Митчелла сползли ему на кончик носа.

– У меня серебряный единорог! Ты должен меня слушаться, – пошутила Фло.

Зардевшийся Митчелл выглядел смущённым, но довольным.

– Я слышал, играть в снежки довольно весело, – задумчиво произнёс он. – Мы с Бобби против вас со Скандаром, идёт?

– Нечестно, что тебе досталась Бобби! – застонала Фло.

– Эй! – возмутился Скандар.

– Хотя, – продолжила она, открывая дверь и выходя на заснеженную платформу, – на нашей стороне серебряный и духовный единороги. Что почти уравнивает наши шансы.

Но от единорогов в битве снежками оказалось мало пользы. Они целиком разделяли восторг Фло загадочной холодной субстанцией, покрывшей землю. Соколиная Ярость поначалу ступала очень аккуратно, предварительно растапливая снег, чтобы копыта не намокли, но после того, как в неё врезался резвящийся Негодяй, она напрочь забыла об осторожности. Ночь на радостях потеряла контроль над ногами и влетела рогом в сугроб. Негодяй попытался вытянуть её за хвост, и Фло с Бобби при виде этого рухнули на землю в приступе истерического смеха. Даже Серебряный Клинок не остался в стороне и принялся кататься по снегу и хлопать крыльями.

– О, смотрите, чудовищный снежный ангел, – пошутил Скандар, у которого уже щёки ныли от смеха.

– Ты хотел сказать «снежный единорог», – поправил его Митчелл, и Скандар запустил в него снежком.

Фло, наблюдая за довольным Клинком, вздохнула:

– Ну почему он не может всегда себя так вести!

На целый час они стали обычными слепышами, играющими со своими единорогами. Скандар выбросил из головы все волнения о предстоящей вылазке в тюрьму и о том, зачем Агата привезла его на Остров. Он думать забыл о Морозе Новой Эры, Ткаче, убитых стражах и пропавших без вести. Даже забыл свой страх, что на водной тренировке может потерять контроль и все узнают, к какому элементу они с Негодяем принадлежат на самом деле. На этот короткий отрезок времени он позволил себе просто быть и прыгнул в сугроб, прячась от Негодяя, а потом с хохотом отбивался, когда нашедший его чёрный единорог едва не стянул с него ботинки.

Вскоре нагулявшие аппетит единороги решили поохотиться на мелких грызунов и птиц, вынужденно покинувших свои норки и гнёзда из-за снегопада, и веселью пришёл конец. Процесс вышел зловонным и кровавым: валяющаяся вокруг мёртвая добыча окрасила сугробы в розовато-красный цвет и свела на нет желание ребят лепить снежки. А потом к пиру присоединились единороги других слепышей, пришедших на тренировку.