Похититель единорогов

– Я никем тебя не объявляю. Не сейчас. Я привела тебя сюда, потому что вижу в тебе большой потенциал. – Она кивнула в сторону дерева. – Я сильно сомневаюсь, что вам с Негодяем подойдёт жизнь кочевника. Ваша магия наточена на бои, я убедилась в этом, пока вы занимались под куполами. Но в то же время я не стану рисковать другими слепышами. Если говорить начистоту, последние несколько тренировок ты показываешь себя хуже некуда. Поэтому воспринимай это как предупреждение: либо ты возьмёшь Негодяя под контроль, либо у меня не останется иного выхода, кроме как попросить вас покинуть Гнездо. А я не желаю этого никому из моих водных магов.

– Мы исправимся, – тихо пообещал Скандар. – Просто Негодяй был очень на меня сердит.

Инструктор О’Салливан резко отвернулась от дерева.

– В смысле, ты думал, что он на тебя сердится, или ты чувствовал его гнев? Это разные вещи.

– К-кажется, я на самом деле могу чувствовать его эмоции. – От волнения Скандар начал заикаться. – И сегодня я однозначно чувствовал его гнев. А если мне грустно… ну, по какой-то причине… я практически чувствую, как он мягко толкает меня в грудь, словно спрашивает, всё ли со мной в порядке. И тогда он посылает мне позитивные эмоции, как будто его сердце пытается заставить моё сердце улыбнуться. Это… нормально?

– Об этом я и говорю, Скандар! – Глаза-воронки О’Салливан начали быстро вращаться. – Если ты уже можешь чувствовать его эмоции – это большое достижение: значит, между вами очень сильная связь. – Она погладила Негодяя по чёрному носу. – Тебе нужно прилагать больше усилий, ради вас обоих. Помни: если ему страшно – ты можешь быть храбрым за него. Связь позволяет вам поддерживать друг друга. Мы ещё сделаем из тебя водного мага. – Инструктор обнадёживающе похлопала Скандара по плечу, но её последние слова стали для него как соль на открытую рану. Теперь ему просто жизненно необходимо поговорить с Агатой: ведь, как бы он ни старался, у него никогда не получится стать водным магом.

* * *

Ближе к вечеру все наездники Гнезда переоделись в красные куртки и отправились на Фестиваль Огня. Куда ни посмотри, повсюду были единороги, и воздух пропах потом и магией. Скандар с начала тренировок успел привыкнуть к запаху элементов и радовался, что они совсем не похожи на вонь, исходящую от повстречавшегося им на пути из Инкубатора дикого единорога, – от него разило разложением и тухлятиной, как от подогретой смерти. Укрощённая магия пахла иначе, причём для каждого наездника каждый элемент имел свой запах: например, для Скандара водная магия пахла не так, как для остальных членов его четвёрки. Хотя сейчас все запахи смешались для него во что-то кисловатое, как смесь апельсинов и дыма.

Едва выйдя за порог Гнезда, старшие наездники тут же взмывали на своих единорогах в небо. Слушая порождаемую ими симфонию визга и хлопанья крыльев, Скандар представил, как всего через несколько недель они с Негодяем тоже научатся летать, и его кровь забурлила от предвкушения. А в следующую секунду похолодел от мысли, что Негодяй, вполне вероятно, сбросит его прямо в полёте.

Атмосфере всеобщего хаоса весьма поспособствовала Ночь, выплюнувшая на серую шею Ярости комок зловонного пепла.

– Сколько тебя просить, чтобы ты не давал ей так делать?! – возмутилась Бобби, стряхивая попавшие на неё капли. – Ты же знаешь, как Ярость трепетно относится ко всякого рода выделениям организма!

– Что естественно, то не безобразно, – спокойно ответил Митчелл.

– Нет, это…

Бобби внезапно осеклась, что было на неё совсем не похоже. Скандар взглянул на её внезапно побледневшее лицо и прилипшую ко лбу чёлку и забеспокоился, что подругу опять накрыла паническая атака, но спрашивать не стал: Бобби подобное внимание к себе явно не оценит.

По дороге с холма Фло то и дело с тревогой поглядывала на Негодяя.

– С ним всё будет в порядке, – заверил её Скандар. – У него сегодня отличное настроение – не так ли, дружище? – Он погладил единорога по чёрной шее – и вскрикнул, неожиданно получив в ладонь слабый разряд тока. – Очень смешно, – проворчал себе под нос Скандар. Он был готов поклясться, что их связь – при условии, что единороги в принципе умели смеяться, – вибрирует от хохота Негодяя.

Его внимание переключилось на виды вокруг – они ещё никогда так далеко не уходили от Гнезда. В небе тянулась полоса из летящих с востока на запад единорогов. Их крылья рассекали закатные лучи словно в погоне за заходящим солнцем. На такой высоте невозможно было разглядеть, укрощённые они или дикие. Негодяй как-то странно запищал, и невидимая нить связи, протянутая от сердца Скандара, запульсировала, передавая восторг единорога. Скандар потуже затянул шарф. Он бы многое отдал, чтобы мама увидела его сейчас, верхом на Негодяе.

«Надеюсь, где бы она сейчас ни была, там тоже есть единороги».