Похититель единорогов

Инструктор О’Салливан не сразу, но навела порядок и приступила к объяснению темы занятия, повысив голос до крика, чтобы её было слышно за завыванием ледяного ветра, хлещущего по склону холма:

– Сегодня вы будете призывать волны с помощью водной магии! Волны полезны как в атаке, так и в защите за счёт своей массы! Например! – Она всегда приводила примеры. – Я один раз видела на Кубке Хаоса, как наездник с помощью элемента воздуха пропустил ток через волну такой высоты, что она вынесла половину единорогов соперников!

Порой в душу Скандара закрадывалось подозрение, что наездником во всех примерах была она сама. В её исполнении всё выглядело обманчиво просто: спешившись с Небесной Морской Птицы, она вытянула перед собой засветившуюся синим ладонь и быстро опустила, затем опять подняла вверх. Огромная волна пронеслась по плавной дуге над тренировочным полем и обрушилась в пенных брызгах на его дальний край.

– Ваша очередь, – скомандовала инструктор.

Бобби и Митчеллу, как и многим другим слепышам, удалось вызвать маленькие волны практически с первого раза. В ответ на попытку Фло объяснить Клинку, что такое волна, у того из ушей и ноздрей брызнула вода.

– Скандар, – приблизилась к ним верхом на Птице инструктор О’Салливан, – давай-ка посмотрим, на что вы с Негодяем способны. Я не раз наблюдала, как мои водные маги с помощью волн выбивали себе неплохие места на Тренировочном испытании в конце учебного года. Как у вас идут дела?

Скандар сделал глубокий вдох и сконцентрировался на элементе воды, прогнав из головы все мысли о духе. Он представил, как в нос ударяет смесь мяты, соли и мокрых волос, характерная для этого элемента. Его ладонь засветилась синим. Возможно, Негодяй наконец понял, и с ними всё будет в порядке. Ужасно нервничая, Скандар вытянул перед собой руку, как показывала инструктор, и…

Негодяй завизжал и встал на дыбы выше и быстрее, чем когда-либо. Сердце Скандара мгновенно наполнилось гневом единорога, взбешённого тем, что его наездник не даёт ему использовать его основной элемент. Негодяй взмахнул крыльями, поддев Скандара под бёдра, и он бухнулся на мокрую траву поля. Слегка успокоившись, потому что Скандар больше не блокировал элемент духа, Негодяй с любопытством посмотрел на него, будто искренне не понимал, как его наездник оказался на земле.

Инструктор О’Салливан торопливо спешилась и приказала:

– Не двигайся. Ты ранен?

– Болит немного, – кивнул Скандар, держась за грудь. – А так порядок.

Инструктор облегчённо выдохнула:

– Может быть сломано ребро. Но это гораздо лучше сломанной шеи. – Она осмотрела его с ног до головы. – Но я всё равно отведу тебя к целителю.

– Вы не обязаны…

– Спасибо, Скандар, но я как-нибудь сама разберусь, что я обязана, а чего не обязана делать, – отрезала инструктор и взялась за поводья Негодяя. – Поедешь на Птице.

– Нет, пожалуйста! – взмолился Скандар.

Но она и слышать ничего не желала и повела Негодяя вверх по склону, а Скандару, балансирующему на спине Птицы и держащемуся за грудь, оставалось сгорать со стыда под взглядами шепчущихся между собой слепышей, оставшихся на тренировочном поле. С приезда на Остров он ещё никогда не чувствовал себя настолько униженным.

При приближении инструктора О’Салливан в коре гигантского дерева возник водоворот, открывший проход внутрь Гнезда.

– Я хочу кое-что тебе показать, – сообщила она непривычно мягким тоном.

Какое-то время они шли между бронированными стволами. Наконец инструктор остановилась и указала на дерево, стоящее отдельно от остальных.

Скандар растерянно моргнул: ствол дерева блестел в лучах послеполуденного солнца.

– Что это? – спросил он и спешился.

Подойдя ближе, он разглядел, что кора усеяна крупинками золота.

– Когда наездника объявляют кочевником, его значок по традиции Гнезда раскалывают на четыре части.

Скандар наклонился, терзаемый в равной степени ужасом и любопытством. И действительно, его глаза выцепили кончики золотого пламени, обломок спирали, камешек на зелёном фоне, половинку капли – все они были прибиты к стволу.

– По одному кусочку раздают оставшимся членам его или её четвёрки, – продолжила инструктор О’Салливан. – А четвёртую часть прибивают к этому дереву в качестве напоминания о тех, кто раньше тренировался вместе с нами.

– Зачем вы мне это показали? – спросил Скандар. Слова хлынули из него, подстёгиваемые паникой. – Хотите сказать… Вы не можете объявить меня кочевником! Я всю жизнь мечтал стать наездником единорога! Обещаю, я буду больше стараться. Я хочу участвовать в гонке – ради папы, ради сестры… и ради мамы. Она обожала Кубок Хаоса, и я всегда представлял, как однажды стану его участником и как она будет мною гордиться. Я стану лучше, я обещаю! Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс!

Инструктор подняла руки, и шрам на её ладони блеснул на солнце.