Похититель ее сердца

Кристиан расположился в дальнем углу комнаты, принял у лакея стакан с портвейном и рассеянно оглядел помещение, гадая, как долго дамы, с которыми он приехал, намерены здесь оставаться. Ужин оказался сущей пыткой. Смотреть, как Брэнфорд все время лапает Сару и как ее передергивает от его прикосновений, было невыносимо. Равно как и наблюдать, как много Сара пьет. Возможно, когда она наполовину пьяна, маркиз не кажется ей таким уж отвратительным? Кристиан старался не смотреть на нее, но не мог не отметить, когда ее окликнула мать. Он видел, как две леди обменялись несколькими резкими фразами, после чего Сара с недовольным видом вернулась на место.

Кристиан лениво потягивал портвейн и без особого энтузиазма рассматривал книгу о Древнем Риме, которую обнаружил на столике рядом со своим креслом, когда поднял глаза и заметил, что Сара ускользнула от маркиза и медленно направляется к нему. Кристиан внимательно наблюдал за ее приближением. Она не слишком твердо держалась на ногах, но продолжала сжимать в руке бокал вина.

– Интересуетесь Древним Римом? – спросила она.

– Чрезвычайно, – ответствовал Кристиан, положив книгу на место. Он внимательно наблюдал за Сарой, искренне надеясь, что она не упадет.

Она опустилась на скамью, стоящую неподалеку от его кресла.

– Вы уже соскучились в компании жениха? – спросил Кристиан, кивнув на группу, от которой она только что отошла.

– Мне надоело считать, сколько раз леди Клэр сказала «конечно», – усмехнулась Сара.

– Больше дюжины?

– Больше двух дюжин. – Она поднесла бокал к губам, но, не отпив вина, проговорила: – Рада видеть, что сегодняшнее купание в озере обошлось для вас без последствий.

Кристиан опустил глаза и посмотрел на свои ноги.

– Разве нельзя считать серьезным последствием гибель новых сапог?

– Спас еще одну даму, попавшую в беду? – спросила она.

Виконт пожал плечами.

– Вероятно, такова моя судьба.

– Кажется, ты уже нашел молодую леди для себя? – немного заплетающимся языком произнесла Сара, кивнув на леди Клэр, которая со всем вниманием слушала рассказы маркиза.

– Кого? Леди Клэр? – спросил Кристиан, положив ногу на ногу. Его новые сапоги тоже были безупречны.

Сара сделала очередной глоток.

– Да, леди Клэр. Насколько я помню, она все время вертелась около тебя на балу у Холлистеров.

– Правда? – Кристиан не знал, как вести себя с такой Сарой, немного пьяной и, совершенно очевидно, ревнивой.

Она прищурилась.

– Ты знаешь, что так и было.

– Вероятно, свою роль сыграла моя новая одежда и внешний вид. Ты сама сказала, что ее считают первой красавицей сезона.

– Так и есть, – уныло буркнула Сара.

– Как я уже говорил, своим нынешним успехом я обязан тебе, – проговорил Кристиан.

Сару, казалось, вовсе не обрадовало это признание.

– Ты не принес ей розы.

– Нет.

Сара отвела глаза и сделала небольшой глоток.

– Я обожаю фиалки.

– Не сомневаюсь, что Брэнфорд может себе позволить сколько угодно фиалок. – Кристиан сам не знал, зачем это сказал. Почему нельзя было оставить все, как есть? Почему ему необходимо постоянно возвращаться к Брэнфорду?

Сара громко фыркнула.

– Он приносит розы, если вообще вспоминает, что должен принести цветы.

– Ах, вот откуда твоя неприязнь к розам!

Сара допила вино и взмахнула рукой с пустым бокалом.

– Розы… это так скучно.

Кристиан опустил глаза на свой почти полный стакан.

– Да, я помню, ты это говорила. А фиалки?

– Судя по реакции леди Клэр, они, конечно, приятны и, конечно, желанны.

– Осторожнее, Сара. Если бы я не знал тебя лучше, то мог быть подумать, что ты ревнуешь. – Слова вырвались у него раньше, чем Кристиан понял, что говорит. Он досадливо поморщился. Надо было промолчать.

Сара закашлялась и довольно громко воскликнула:

– Я? Ревную?

– Возможно, тебе следует говорить тише, – предупредил он. Гости уже начали на них оглядываться. А мать Сары выглядела так, словно собиралась коршуном наброситься на них.

– Я? Ревную? – прошептала она, подавшись в его сторону.

– Мне кажется, что да.

– К леди Клэр? – Она хотела отпить еще вина, но бокал уже был пуст.

Кристиан встал.

– Не уверен, что в твоем теперешнем состоянии стоит продолжать этот разговор. Думаю, сегодня ты слегка злоупотребила вином. Позволь? – Он протянул руку к ее бокалу, и Сара неохотно его отдала.

Кристиан передал и бокал, и свой почти полный стакан с портвейном подошедшему лакею и попросил:

– Пожалуйста, принесите леди Саре стакан воды.

Сара опустила голову и потерла виски.

– Думаю, ты прав. Стакан воды – именно то, что мне сейчас нужно.

– Я должен отвезти леди Клэр и ее мать домой, – сказал Кристиан. – Боюсь, я немного злоупотребил гостеприимством хозяина. Вряд ли Брэнфорду понравилось, что я так долго разговариваю с будущей маркизой. – Он кивнул в сторону маркиза, который оставался на месте, но теперь с интересом наблюдал за ними. – Вернись к нему.

Сара встала и глубоко вздохнула. Она уже направилась к жениху, но остановилась и негромко спросила через плечо.

– А ты ревнуешь меня к маркизу?

– Больше, чем ты можешь себе представить, – ответил он.

Глава 31