Похититель ее сердца

– Неужели? – спросила она с откровенным недоверием.

– Да. Старайся дышать носом. Наклонись вперед. Если получится, коснись головой коленей.

На ней был корсет, поэтому наклониться так низко Сара не могла. Но дыхание через нос помогло, и она несколько минут стояла, согнувшись и упираясь руками в колени.

– Спасибо, – пробормотала она, выпрямившись. – Теперь я чувствую себя намного лучше… и полной дурой.

Сара снова прислонилась к ограждению террасы.

– Мне очень жаль, что я доставила так много беспокойства. Сейчас со мной все в порядке.

Кристиан предложил ей руку.

– Позволь, я провожу тебя в зал. Возможно, к матери?

– Нет!

Брови Кристиана поползли на лоб.

– Извини, – сказала Сара уже спокойнее. – Я проявляю больше эмоций, чем следует. – Она рассеянно поправила прическу. – Я имела в виду, что хотела бы побыть на свежем воздухе еще немного, если можно.

Кристиан кивнул.

– Тогда я должен тебя оставить.

– Нет. – Теперь она произнесла это короткое слово намного тише.

Их взгляды встретились. Сару и Кристиана разделяло несколько шагов. Оба молчали. Кристиан вспомнил их тихие вечера в Шотландии, легкость и комфорт, которые он всегда ощущал в ее присутствии. Им не нужны были даже разговоры. Сара была одной из немногих знакомых ему женщин, которым не требовалась постоянная бесконечная болтовня.

Прошло еще несколько минут. Кристиан тоже подошел к ограждению и прислонился к нему.

– Почему лорд Брэнфорд не взял тебя на ужин к принцу? – спросил он и мысленно обругал себя за то, что снова заговорил с ней об этом надутом павлине.

Сара вздохнула.

– Не знаю. Думаю, потому, что мы еще не женаты.

– Скучаешь без него сегодня? – Проклятье! Да кто же его за язык тянет!

Глаза Сары блеснули.

– Ты же знаешь, что нет.

– Но все равно сохраняешь помолвку? – Кристиан никак не мог заставить себя остановиться.

Сара скрипнула зубами.

– Тебе отлично известно, что у меня нет выбора.

Кристиан опустил голову. Легкий ветерок принес аромат лилий.

– Мне бы очень хотелось знать одну вещь, Сара.

– Какую? – прошептала она.

– Куда исчезла девушка, которая однажды сбежала из дома?

Сара резко оттолкнулась от ограждения, сделала два шага, остановилась и потерла пальцами виски.

– Она поумнела.

Кристиан выпрямился.

– Разве это умное решение – отдать свою жизнь тому, кого не любишь? – Он не мог понять, почему продолжает этот разговор, но остановиться не мог.

Сара лишь всплеснула руками.

– Люди все время так делают, и тебе это известно так же хорошо, как и мне. Не хочешь ли ты сказать, что любишь леди Клэр, к примеру?

Кристиан стиснул зубы.

– Я не делал предложения леди Клэр.

– А Люси Хант?

– Ей я тоже не делал предложения.

– Но ведь хотел!

Кристиан еще раз мысленно выругался.

– Ты действительно собираешься выйти за него, Сара? Ты этого хочешь?

Она несколько секунд молчала, а когда заговорила, ее голос был ровным, спокойным и даже безразличным:

– Нет, я не хочу этого, и да, я выйду за него замуж.

Вот оно. Кристиан в мгновение ока преодолел разделяющее их расстояние и заключил поникшую девушку в свои объятия. Он приник к ее губам жадно и страстно, словно к источнику живой воды. В этот момент любой из гостей мог выйти на террасу и их увидеть. И репутация Сары погибла бы. Разразился бы беспрецедентный скандал. Но Кристиану было на все наплевать. Он вложил в этот поцелуй все свое страстное желание, томление, затаенную тоску. И она ответила ему тем же.

Спустя мгновение он отпустил ее. Сара отшатнулась и прикрыла рукой припухшие от поцелуя губы.

– Кристиан, я…

– Скажи, что ты выйдешь за него замуж, Сара. Скажи, что абсолютно ничего ко мне не чувствуешь. Что мы просто друзья. Скажи мне это, Сара!

– Не делай этого, Кристиан, – прошептала она дрожащим голосом.

– Скажи! – Его голос тоже дрожал, но только от сдерживаемой ярости.

Поколебавшись, Сара спокойно ответила:

– Я выйду за него замуж, Кристиан. Извини. – Она подхватила юбки и побежала к открытой двери зала, где продолжала звучать музыка. Кристиан проводил ее взглядом, сжимая кулаки. Больше всего на свете ему хотелось пробить кулаком дыру в стене этого проклятого дома.

Спустя мгновение в дверях появилась Люси Хант. Она взглянула на Кристиана и покачала головой.

Глава 33

На следующий день элегантный экипаж герцогини Кларингдон остановился у дома отца Сары. Из него появилась сама герцогиня в элегантной зеленой накидке и шляпке того же цвета. Леди уверенно направилась к входной двери. Ее сопровождала Мэг Тиммонс. Спустя десять минут дамы уже сидели в гостиной и пили чай с Сарой.

Сара очень дорожила дружбой с Люси. И не только потому, что герцогиня спасла ее репутацию. Люси умела слушать и всегда могла дать надежный, хотя и эксцентричный совет. И еще она была добра к Мэг. Но больше всего Саре нравилось то, что Люси никого не судила. Сара могла сказать ей все, что угодно, и та ее понимала. Она не осуждала Сару, не судила и Мэг за то, что та бедна и имеет всего два приличных, хотя и старых платья. Поэтому Сара не раз делилась с Люси самыми сокровенными мыслями. И только сегодня она опасалась вопросов герцогини. И она точно знала, почему та приехала.