Похититель книжных душ

Люди, заходившие в этот момент в библиотеку, попятились и незаметно выбежали на улицу. Посетители, сидевшие в читальном зале, тоже услышали крики. Понимая, что это может означать, они переглянулись, побросали книги, которые читали, и выбежали вон. Никто не захотел ввязываться в ситуацию, обещавшую серьезные проблемы. Любопытство было удовлетворено сполна.

Алиса осталась одна. Она видела, как люди один за другим на цыпочках покидают библиотеку, и поняла, что с ней сейчас случится то же самое, что и с Верой. Она задрожала и заплакала.

– М-можно я уй-йду? – всхлипывая, пробормотала она.

Квазар лишь кивком головы указал на дверь. Алиса медленно встала, стараясь не смотреть на гостя, но все же не выпуская его из поля зрения, и попятилась к выходу. Она забыла про пальто и сумку – вспомнила о них, оказавшись на улице. Но думать о таких мелочах сейчас казалось безумием. Не чувствуя холода, она помчалась к ближайшему жилому дому, из которого можно было бы вызвать полицию.

Оставшись один в библиотеке, Квазар огляделся. Что он надеялся найти здесь? Он обошел вокруг стола, и вдруг взгляд его упал на старинную книгу, лежавшую на полочке под столешницей. Маг достал ее и прочитал название: «Книга начинающего волшебника». Что здесь делает эта детская книга? Это пособие для неудачников? Неужели и Вера решила обучиться магии?

Квазар хмыкнул и уже хотел было швырнуть книгу обратно на полку, как вдруг заметил угол листа, торчавшего между страницами. Он раскрыл книгу, и оторванная половина страницы выпала. Маг поднял ее и приложил к оставшейся части страницы. В тот же миг стекла на окнах библиотеки задрожали от пронзительного крика.

Квазар в ярости схватился за край стола и опрокинул его. Потом направился в читальный зал и разнес в щепки столы и стулья, разбил лампы, разорвал и расшвырял книги, оставленные посетителями.

Когда гнев его слегка утих, он решил все же попытать счастья и вызвать «Вторую книгу заклинаний». Он нацарапал заклинание трости на крышке перевернутого стола. Затем медленно прочитал его в обратном направлении, тщательно проговаривая каждый звук, и стал ждать. Однако ничего не произошло. Он снова повторил заклинание трости наоборот. Но книга так и не появилась. Тогда Квазар схватил книгу, разорвал ее и разметал страницы по всей приемной.

Поняв, что здесь ему больше нечего делать, маг запахнул плащ и направился к выходу, распинывая по дороге книги, которые вывалились из ящиков стола, когда он его опрокинул. И тут на глаза ему попалась знакомая книга. В один такой же неудачный день, как сегодня, он уже побывал в ней, но нарвался на принца Агана Ромена II. С тех пор проклятый принц стал преследовать его. Все несчастья Квазара начались именно с этой книги.

Он поднял ее и уже хотел разорвать, как и «Книгу начинающего волшебника», но тут его осенило. Он даже присвистнул от того, насколько удачной показалась ему собственная мысль. Квазар вдруг понял, где сейчас Вера. Ну конечно! В замке принца! И теперь, снова владея своей тростью, маг может с легкостью проникнуть в книгу, отыскать и убить обоих – Веру и принца.

Руки Квазара задрожали от нетерпения. Он положил книгу на пол, отошел на пару шагов назад и направил трость на книгу.

– Мутан-Тутэ, – сказал он громко.

Повинуясь голосу хозяина, из трости потянулись гибкие зеленые ветви. Извиваясь, они протиснулись между страниц. Квазар, влекомый упругими стеблями, приблизился к книге. Вдруг ветви натянулись, потом сжались, словно пружина, и в секунду уволокли мага в книгу.

Глава 23. Находка

По двору замка медленно прогуливалась стража. Легкий ветерок время от времени разносил по открытым коридорам и внутренним дворикам веселый смех служанок. Близился час ужина. Из того крыла замка, в котором располагалась кухня, уже доносились ароматные запахи.

Просторная комната, в которой спала Вера, погрузилась в тишину. Молодая служанка, следившая за состоянием гостьи, задремала в большом удобном кресле. Солнечные лучи, проникавшие в комнату сквозь прозрачный тюль, разморили ее. Она не заметила, как девушка проснулась.

Открыв глаза, Вера сразу узнала знакомую комнату. Как давно она здесь? Девушка попыталась сесть на кровати, но вдруг почувствовала ужасную слабость и головокружение. Несколько дней голода давали о себе знать. Она тихонько окликнула служанку, сидевшую рядом с кроватью. Служанка открыла глаза и тут же испуганно вскочила с кресла. Она прильнула к руке Веры и принялась просить прощение за то, что сон сморил ее.

– Ничего страшного, – попыталась успокоить ее Вера. – Я ведь тоже спала.