Похититель книжных душ

– Прорицатель, – произнес принц одними губами, – ты останься здесь. Абхар, – он указал на одного из воинов, – останется с тобой вон за тем выступом. А мы пойдем дальше. Если Квазар выйдет, заберите книгу.

Пройдя несколько метров, принц снова зажег свечу. Еще несколько минут быстрой ходьбы, и отряд снова уткнулся в глухую стену.

– Черт, – выругался принц. – Этого не может быть!

– Кто тут? – вдруг раздался тихий голос.

– Вера? – Аган Ромен не поверил своим ушам. – Вера, это ты?

Вместо ответа на этот раз послышался кашель. Принц и воины принялись ощупывать стену и вскоре обнаружили огромный камень, заслонявший круглый проход. Все вместе они налегли на каменную плиту и отодвинули ее.

Не веря своему счастью, Вера попыталась вскочить на ноги, но силы покинули ее, и она упала на пол. Принц Аган поспешил помочь ей сесть и накинул ей на плечи свою теплую куртку.

– Повелитель, – окликнул его один из воинов.

Принц поднял глаза и увидел свет в дальнем конце коридора.

– Быстро ставьте камень на место! – скомандовал он, и несколько секунд спустя каменная плита бесшумно закрыла проход.

Четверо мужчин выстроились вдоль стен, а принц Аган встал посреди комнаты, заслонив собой Веру. Скоро послышался шорох, и тяжелая каменная дверь легко отодвинулась.

Квазар застыл на пороге, не веря своим глазам. Перед ним стоял принц Аган Ромен II, а за его спиной висела трость. Не говоря ни слова, принц выхватил меч и замахнулся. Но внезапный ветер поднял вихри каменных крупиц с пола, и принц едва успел увидеть, как маг исчез из виду, а потом вдруг очутился за его спиной. Четверо воинов бросились ловить Квазара. Поднялась такая суматоха, что лишь через несколько секунд, когда ветер вдруг стих, принц понял, что мага в комнате больше нет. Аган Ромен обернулся и посмотрел на Веру. Она сидела, прислонившись спиной к стене и закрыв лицо руками.

– Открыть проход, – приказал принц.

Он поднял Веру на руки и побежал по коридору в сторону выхода. Пробегая мимо комнаты, где колдовал Квазар, принц велел воинам разбить и сломать все, что в ней было. Вскоре он добрался до узкого лаза. Он пролез вперед и с помощью воинов протащил Веру к выходу. У входа в пещеру уже ждали Грарек и Абхар. Воин держал в руках заветную «Первую книгу заклинаний».

– Грарек, – сказал принц, – неси нас в замок. Ей нужен хороший уход.

– А где трость? – прорицатель облетел вокруг Агана Ромена.

Лишь тут принц заметил пропажу трости. Что ж, каждый получил то, что хотел. Он махнул рукой, давая понять, что это его не интересует. Прорицатель кивнул и завертелся вокруг отряда прозрачным смерчем. Через мгновение все оказались в замке. Принц Аган пообещал наградить каждого воина десятью золотыми монетами и отпустил отдыхать.

Несколько служанок окружили принца. Они сопроводили его до той комнаты, где ночевала Вера в прошлый раз. Затем закрыли за повелителем дверь и принялись ухаживать за девушкой. Они сняли с нее мокрую и грязную одежду, обтерли теплыми влажными полотенцами, одели в сухой и теплый ночной халат и уложили в постель, укрыв тремя одеялами и положив под ноги грелку с горячей водой.

Вера была спасена.

Глава 21. «Вторая книга заклинаний»

– Как ты думаешь, – спросил Грарек принца, – Квазар уже знает, что мы забрали его книгу?

Аган Ромен равнодушно пожал плечами. Он склонился над «Первой книгой заклинаний», что лежала перед ним на резном деревянном столе.

– Это неважно, – ответил принц. – Он в любом случае что-нибудь, да выкинет. Лучше не думать об этом сейчас.

Голоса принца и прорицателя гулким эхом отражались от стен и потолка величесвтенного помещения замковой библиотеки. Стеллажи из темного дерева возвышались от пола до потолка по всему периметру просторной залы. Высокая переносная лестница на колесиках была приставлена к одной из секций стеллажа. Взобравшись по ней, можно было дотянуться до книг, хранившихся на самых верхних полках. Под арочными окнами стоял большой деревянный стол, стул и несколько диванов, обитых мягкой тканью темно-бирюзового цвета. Паркетный пол был выполнен из того же темного дерева, что и стеллажи.

– Смотри, – принц ткнул пальцем в зачеркнутую надпись на форзаце книги.

Надпись, казалось, была написана от руки синими чернилами, но впоследствии зачеркнута простым карандашом. Ниже тем же карандашом было написано «Квазар». А дальше следовали слова, вызвавшие у друзей презрительную усмешку: «Похититель книжных душ».

– М-да, – Аган Ромен повел бровями и вернулся к первой, зачеркнутой надписи.

Три слова. Все с заглавных букв. Можно лишь предположить, что их написал Квазар, но что именно, разобрать под слоем карандаша было невозможно.

– Ладно, неважно, – сказал принц и принялся листать затертые страницы.

Грарек сидел на столе рядом с книгой и внимательно вглядывался в каждый абзац. Оставалось лишь надеяться, что заветное заклинание написано где-то в начале книги, иначе друзьям пришлось бы перечитать ее всю. На вид в ней было по меньшей мере шестьсот страниц, и на чтение могло уйти несколько часов.