Похититель книжных душ

Маленький огонек осветил плащ Квазара, и Вера заметила сухие листья, прицепившиеся к ткани. Они что, в лесу? От этой мысли девушке стало жутко. В таком случае никто и никогда не сможет найти ее.

– Молчишь? – пробубнил Квазар. – Молчание тебе не поможет.

Он резко отвернулся, показывая, что разговор окончен, вышел в коридор, и огромный камень с легкостью закрыл проход. Словно приходя в себя после длительного бега, Вера опустила голову и тяжело задышала. Она много плакала за время своего заточения. Казалось, у нее не осталось больше сил на какие-либо эмоции. Однако когда маг ушел, из глаз девушки брызнули новые потоки слез. Почему она не рассказала Лене о том, что с ней происходит? Хотя бы ей! Что сейчас думают родители? Наверняка не находят себе места. Ведь и библиотека осталась запертой изнутри. А сумка и телефон лежат на столе. Вера представила, как полиция обыскивает библиотеку, потом ее квартиру. Но что они смогут найти? Нет ни одного свидетеля. А об ее встрече с Германом и его дядей тоже никто не знает. Поэтому никто не додумается поговорить с ними. Если только они сами придут в полицейский участок, когда увидят по телевизору новости об ее исчезновении. Но что, если старик вообще не смотрит телевизор? И даже если он пойдет в полицию, что он им скажет? Похоже, это действительно конец.

Вера закрыла глаза и обессиленно прислонилась затылком к стене.

Глава 19. Высокогорный папоротник

С первыми проблесками рассвета Грарек разбудил принца и его отряд. Костер давно погас. Утренняя прохлада пробирала до костей, но принц Аган не желал тратить время на долгие сборы и разведение нового костра. Вряд ли Вера сидит в тепле и завтракает свежими булочками. Так что и они с воинами обойдутся.

Принц Аган коротко пересказал отряду новости, принесенные Грареком, и велел держаться выбранного направления. Сам же он с прорицателем отправится к подножию горы искать какое-нибудь поселение. Грарек завертелся волчком вокруг принца, и они исчезли.

Разреженный горный воздух и густой туман остались высоко на вершинах гор. Здесь же, в низине, было заметно теплее. Но и значительно темнее. Рассветало здесь гораздо позже. А в такие пасмурные дни и вовсе светало лишь к обеду. Тем не менее, нашлись смельчаки, основавшие небольшую деревню в этих суровых краях.

Деревня насчитывала лишь пару десятков домов. Одному богу было известно, чем занимаются эти люди, но, судя по звукам, доносившимся из поселения, многие уже были на ногах.

Приглядевшись, принц Аган увидел стадо овец, уходившее вверх по ущелью. Он хотел было броситься вслед за стадом, чтобы поговорить с пастухом, но тут услышал стук топора, раздававшийся где-то рядом. Принц огляделся и увидел, как в одном из дворов мальчуган колет дрова. Несмотря на холод, он был одет в простую рубашку, рукава которой были подвернуты по локти. Парень ловко взмахивал топором и легко раскалывал крепкие поленья одно за другим.

– Доброе утро! – окликнул его принц, подойдя к забору.

Парень выпрямился и удивленно уставился на принца.

– Здрасьте, – ответил он. – Вы откуда здесь в такую рань?

– Долгая история, – отмахнулся Аган Ромен II. – Я очень спешу. Ты лучше скажи мне, хорошо знаешь эти горы?

– Еще бы! – воскликнул парень. Он вытянул вперед руку и обвел горы. – Сколько глаз видит, все с ребятами облазили.

– Отлично! – обрадовался принц. – Тогда мне нужна твоя помощь. Я ищу пещеру, у входа в которую растет высокогорный папоротник. Такую, куда мог бы пролезть человек. Она где-то здесь в горах.

– Знаю такие, – ответил парень самодовольно. – Их там две. Мы ходим туда собирать папоротник.

– Для чего? – удивленно спросил принц.

– У нас тут больниц нет. Мы сами себя лечим, – парень, размахнувшись, несильным ударом воткнул топор в полено и выгнулся, разминая спину. – Высокогорный папоротник – это наше основное лекарство. От боли в голове и животе, от простуды, ранки заживляет. А старики его на спирту настаивают и по вечерам чаи гоняют, – парень хихикнул и подмигнул. – Мы его за лето и осень должны много собрать, чтобы на всю зиму хватило. Хорошая вещь, знаете ли.

– Понятно, – коротко ответил принц. – А в сами пещеры заходили?

– Нет, какое там! – парень покачал головой и нахмурился, будто речь шла о жерле вулкана. – Одна из них очень глубокая и резко уходит вниз. Знаете, как колодец? Мы туда камни бросали, но ни разу не услышали, чтобы они долетели до дна. А вторая, хоть и пологая, но говорят, там живут духи. Мы с ребятами раньше не верили. Но пару лет назад сами услышали какие-то странные звуки. Думали, там медведь поселился, но никаких следов рядом не было.

– Какие звуки? – настороженно спросил принц.

– Ну, грохот, возня какая-то. Вроде, ничего особенного, но нам как-то не захотелось проверять.

– Понятно, – коротко ответил принц. – А сможешь объяснить, где она находится?

– Вы что, хотите туда зайти? – в глазах парня отразился неподдельный ужас.

– Посмотрим, – неопределенно ответил принц Аган. – Ну так что?