Похититель книжных душ

Попрощавшись с Клавдией Ивановной, Грарек отправился к гадалке. Она жила в небольшом доме на самом краю деревни. Аккуратный дощатый забор окружал небольшое бревенчатое строение с двускатной крышей. Резной петух украшал ее конек.

Дом был последним на улице. Сразу за ним виднелся темный лес, среди которого тут и там торчали ярко-синие и красные ели.

«Сюда он все-таки добрался», – с горечью подумал Грарек.

Он подлетел к дому, заглянул в окно и увидел освещенную несколькими свечами комнату. В наступивших сумерках она смотрелась как декорация к мистическому спектаклю. Грарек не удивился бы, если бы застал хозяйку за таинственным обрядом, однако она преспокойно сидела за столом и вязала чулок.

Прорицатель подлетел к двери и постучал. Звук вышел еле слышным, и Грарек был уверен, что гадалка его не расслышала. Он собрался с силами и снова постучал изо всех сил.

– Кто там? – раздалось из-за двери.

– Добрый вечер. Я к вам по делу. Ваш адрес мне дала Клавдия Ивановна, – ответил прорицатель скороговоркой.

Дверь отворилась, и на пороге появилась женщина лет сорока пяти. На плечах ее лежал широкий платок, украшенный яркими цветами. В отличие от других жителей королевства, гадалка сразу заметила Грарека. На крыльце было уже довольно темно. А прорицатель, освещенный свечами, выделялся как парящий в воздухе огонек.

– Ух ты! Какой хорошенький! – воскликнула женщина, всплеснув руками. – Ну заходи. То есть, залетай.

– Вы Люси? – спросил Грарек, оказавшись внутри дома.

– Да, так меня зовут друзья, – ответила гадалка дружелюбно. – А мое полное имя Людмила Демидовна. Так что у тебя за дело? Ты присаживайся.

– Людмила Демидовна, у меня мало времени, дело очень срочное, – поспешно сказал Грарек и опустился на край стола.

Его взволнованный голос встревожил женщину. Она села на стул рядом с гостем и приготовилась слушать. Прорицатель, не теряя ни минуты, рассказал ей всю историю о Квазаре, испорченных книгах, похищении Веры и ее поиске. Гадалка молчала и лишь иногда кивала головой, будто знала, о чем идет речь.

Когда Грарек закончил рассказ, женщина выпрямилась на стуле и поджала губы, словно обдумывая все услышанное.

– Я знаю Квазара, – наконец сказала она. – Я единственная, кто в нашей деревне видел его. Здесь он не успел ничего сделать. Мне удалось прогнать его. Но в лесу он все же успел набезобразничать. Его художества видны из деревни. Ты заметил?

Грарек утвердительно кивнул.

– Так вот. В ту ночь, когда он неожиданно появился в нашем королевстве, я не могла уснуть. Мне было неспокойно. Я как будто чувствовала приближение опасности и не гасила свечи. И вдруг услышала шум, доносившийся из леса. Такой странный гул, как будто ураган ломал деревья. Я выглянула в окно и увидела яркие вспышки. Я не решилась выйти из дома и стала молиться. В такие моменты я быстро вхожу в состояние медитации. Подсознание нарисовало мне тревожные картины, я чувствовала, что надвигается нечто ужасное. Это была тень маленького человека. Мне показалось странным, что какой-то карлик может быть настолько опасным. Это был темный маг. Очень сильный. Я почувствовала его так близко и так четко, что внезапно увидела линию его жизни. Не все, конечно. А так, вспышками. Какие-то моменты из его прошлого и кое-что из будущего. А главное, я увидела его смерть. Тогда я поняла, что должна сделать что-то. Я вышла на улицу и увидела, что на шум начали собираться люди. Но я попросила их вернуться в свои дома. Когда они разошлись, я пошла в сторону леса и стала звать колдуна. Я кричала долго и громко. Яркие вспышки приближались, и скоро маг вышел из леса. Помню, он поразил меня своим видом. Ростом он был не выше ребенка. Но лицо его перекосила такая злость, что даже просто смотреть на него было страшно. Он встал напротив меня и велел освободить ему дорогу. Но я ответила, что если он сделает хотя бы один шаг в сторону деревни, то умрет. Он, конечно, не поверил. Обозвал меня ужасными словами. И тогда я рассказала ему один и эпизод из его детства…

…Ему было лет десять. Он играл мячом во дворе и случайно попал им в кухонное окно. Стекло разлетелось вдребезги, а мальчик застыл на месте от страха: он знал, что ему крепко достанется от родителей. Мать его в этот момент готовила ужин. Услышав звук разбитого стекла, она так разозлилась, что побила сына и в наказание оставила его без еды. Отец же, узнав о происшествии, решил наказать сына по-своему: он заставил его каждый день в течение двух недель приходить после занятий в их семейную библиотеку и скоблить полы железной щеткой до тех пор, пока исколотые пальцы не начинали кровоточить, а пол блестеть. В жизни маленького Квазара было еще много подобных случаев, когда родители наказывали его с чрезмерной жестокостью по делу и без. Они хотели воспитать в нем сильную личность…

…Когда я рассказала ему эту историю, он перестал смеяться. Он молча развернулся и скрылся в лесу. Больше я о нем ничего не слышала. Он покинул наше королевство.