Похититель книжных душ

Передвигаться по лесу было довольно трудно из-за толстых корней деревьев и рыхлых куч опавшей листвы, в которых утопали ноги. Однако гораздо безопаснее, чем по открытым склонам. Временами путь отряду пересекали горные реки. После дождя они словно пробуждались и превращались в бурлящие потоки, так что перебраться через них можно было лишь обвязавшись друг с другом веревкой. Иначе коварная река немедленно грозилась утащить за собой смельчака-одиночку, неудачно оступившегося на скользких валунах.

После особенно сложных переходов принц Аган велел делать привалы. Воины с трудом разводили костер из мокрых веток и наскоро готовили собранные по пути грибы или пойманных птиц.

В этот день отряд прошел довольно много. Иногда ему встречались небольшие расщелины в скале, глубиной не больше пары метров. В них можно было разве что укрыться от дождя, но не жить. И уж никак не спрятать пленника. Часто попадались могучие деревья с широкими дуплами, но было довольно сложно представить, что в одном из них сидит Вера. Тем не менее, принц приказал осматривать все подозрительное, что попадалось на пути. Даже дупла – после того, как кто-то из воинов предположил, что одно из них могло служить входом в подземную пещеру. Другим же подозрительными казались даже большие камни, и мужчины переворачивали их с легкостью гладиаторов.

День клонился к закату. Много километров было пройдено, и принц Аган стал сомневаться, правильно ли он сделал, что доверился внутреннему голосу и путеводной звезде? С чего он решил, что это знак? Да и от Грарека никаких сведений. Все же странно, что Квазар сказал им так мало о том, где находится его дом. Действительно ли ему так уж нужна его трость? Или же это очередная ловушка? Ведь главной его целью была Вера. Он получил ее и теперь решил заманить в свое логово его, принца. От этих мыслей жгучая ненависть поднималась в сердце Агана Ромена, и он шел все быстрее и криком подгонял воинов следовать за ним.

Очередная лесистая зона осталась позади, и отряд вышел на крутой каменистый склон. Постепенно становилось все темнее и темнее. Жители Восточного королевства привыкли к тому, что солнце на безоблачном небе держится до позднего вечера, но здесь, в горах, покрытых густым туманом, ночь наступала уже в семь часов. Несмотря на то, что видеть становилось все сложнее, отряд двигался дальше на запад.

Вдалеке, над самой вершиной горной цепи раздались раскаты грома. Начиналась гроза. Принц в отчаянии взглянул на ближайший перевал, до которого надеялся добраться сегодня. Но грозовые тучи висели уже над головами путников, поэтому им стоило прямо сейчас позаботиться о ночлеге.

С того момента, как они вышли из леса, прошло уже около часа, и возвращаться назад не имело смысла. Поэтому воины стали искать любое мало-мальски подходящее укрытие, так как построить здесь новый шалаш было невозможно. Мужчины продвигались все дальше и дальше, рискуя остаться на голом обрыве под дождем. Наконец один из воинов указал принцу на широкий уступ, торчавший из горы, точно каменный козырек над пологой поверхностью. Ничего более подходящего для ночлега здесь все равно не было, поэтому решили заночевать прямо на камнях.

Как только команда добралась до укрытия, хлынул дождь. Под уступом было сухо и, на удивление, безветренно. Воинам даже удалось развести костер из веток, прихваченных в лесу, и зажарить пару птиц, пойманных там же. Поев и согревшись у огня, мужчины улеглись спать.

Один за другим воины захрапели. И только принц снова не мог заснуть. Вера не выходила из головы. Он тщетно напрягал слух, чтобы сквозь шум дождя услышать ее крики о помощи. Он был уверен, что она сейчас сидит в сыром и темном помещении, связанная по рукам и ногам веревками. Или, что еще хуже, цепями. И проклинает его. Она с самого начала сомневалась в его способности помочь ей. И оказалась права. А он, самонадеянный индюк, был уверен, что в других мирах, как и в его книге, добро обязательно побеждает зло. Что он успеет оказаться в нужное время в нужном месте.

Да и Вера казалась ему глупой выскочкой. Хотела одна идти к старику, а потом и в заброшенную библиотеку. Этот дерзкий тон, которым она позволяла себе обращаться к нему. Нет, все же она была права, говоря, что не служанка ему. Конечно его, как и любого другого принца, с детства приучали к тщеславию. Без этого сложно представить себе будущего короля. Но все же он, Аган Ромен, должен понимать, что сейчас находится в другом мире. И законы этого мира ему неподвластны.

От осознания своей беспомощности принц готов был биться головой об каменный уступ. Сердце его учащенно забилось. Он предпочел бы сейчас же вскочить на ноги и идти, бежать дальше. И лишь волевым усилием он заставил себя остаться на месте. Продолжать путь в такой темноте, да еще во время грозы было полнейшим безумием. Он мог бы пройти в метре от жилища Квазара и не заметить его. Принц Аган тяжело вздохнул и сел, понимая, что все равно не уснет. Затем он придвинулся поближе к костру и стал задумчиво глядеть на веселые языки пламени.

Глава 17. Гадалка