Похититель книжных душ

Вера сидела на каменном полу, прислонившись спиной к холодной стене. В комнате царил кромешный мрак. Было невозможно определить, что это за место. Ни окон, ни малейшего освещения, чтобы хоть разглядеть, где она. Казалось, девушка ослепла. Прошло уже много времени с тех пор, как Квазар похитил ее и притащил сюда. Сколько точно, она не знала. В темноте не было видно даже наручных часов. Что сейчас – день или ночь?

Как только Квазар оставил Веру в комнате и скрылся в темном коридоре, она на ощупь прошлась вдоль стен. Помещение оказалось совсем крошечным. У него не было углов, сырые шершавые стены пахли известняком. Девушка надеялась, что здесь не было крыс. Она часто видела в фильмах ужасов, когда, помимо заточения, узнику приходилось еще и делить тюрьму с этими мерзкими писклявыми существами. Но за все время пребывания здесь никто не дотронулся до нее прохладным носом или скользким хвостом.

Вера уже давно ничего не ела. Лишь изредка Квазар приносил воду, настолько ледяную, что от холода сводило зубы, а во рту ощущались крупицы песка и мелкие камни. Но не пить совсем было еще хуже.

Какой бы невыносимой ни казалась усталость, девушка всеми силами старалась не заснуть. Страх проспать малейшую возможность на спасение оказался сильнее усталости. Что, если принц Аган и Грарек будут звать ее, а она не услышит? Ведь они обязательно найдут ее! Вот только как? Если даже она сама не знает, где находится!

Вера обхватила руками колени и снова заплакала. Горячие слезы потекли по холодным щекам. В голове в сотый раз всплывал момент ее похищения. Ах, если бы можно было вернуться в ту секунду, когда она встала из-за стола и потянулась рукой, чтобы остановить Квазара. Если бы она не была так поглощена идеей выудить из него это проклятое заклинание! Возможно, тогда она была бы более внимательна к его поведению и поняла бы, что маг задумал что-то неладное. Самонадеянная девчонка! Сама же попалась в свою ловушку.

Внезапно раздался глухой скрежет. Мгновение спустя Вера увидела слабый свет, прорывающийся в тоненькую щель, которая становилась все шире и шире. Наконец она разглядела большой круглый камень. Он медленно отодвигался в сторону, открывая проход.

Вера испуганно следила, как из-за камня появляется ненавистная фигура. Кряхтя и волоча за собой порванный плащ, в помещение вошел Квазар. В одной его руке была зажженная свеча, а в другой – деревянная миска. Маг швырнул ее на пол, отчего вода расплескалась, обрызгав Веру. От внезапного прикосновения холодных капель к лицу девушка вздрогнула и поджала ноги.

За все время, что Вера находилась в плену, Квазар впервые принес свечу. И лишь теперь девушка смогла разглядеть место своего заточения. Это было крохотное помещение с низким потолком. Оно не было похоже на постройку, созданную руками человека. Скорее, на небольшой грот в пещере.

– Как дела? – издевательски протянул маг. – Что же ты не смеешься? Твоя шутка удалась на славу! Ты не находишь?

Вера молча подняла глаза. То ли темнота помещения и свет свечи сделали свое дело, то ли полубредовое состояние Веры сказалось на ее зрении, но лицо Квазара заметно изменилось. Щеки его впали, под глазами легли болотного цвета круги. Казалось, он даже похудел.

– Я был там и все слышал, – прохрипел маг. – Все-все, с самого начала. Это я уронил ту книгу. А вы с рыжим ничего не поняли, – он закатил глаза и пропищал тонким голосом, изображая Веру: – «Наверно, это Алиса криво ее поставила».

Квазар расхохотался так, что эхо от его смеха отразилось от глухих стен и полетело по темному коридору. К выходу, к свободе. Вера поджала губы и отвернулась. А она ведь почувствовала тогда, что книга упала не просто так. Но убедила себя, что это случайность. Тогда, возможно, Квазар услышал из их с Грареком разговора, что нужно сделать с заклинанием трости, чтобы найти «Вторую книгу заклинаний». Хотя, кажется, в тот вечер они об этом не говорили.

Вера напрягла память, но вспомнить дословно, о чем они тогда говорили, было совершенно невероятно. Однако в следующую секунду Квазар разрешил ее сомнения.

– Раз уж мы теперь с тобой живем вместе, давай-ка делиться секретами. Где ты прячешь «Вторую книгу заклинаний»? Или, может, ты врала?

Вера снова взглянула на мага и сощурила глаза.

– Тебе никогда не найти ее, – сказала она и ужаснулась при звуке своего сиплого голоса.

– Посмотрим, кто сильней – твое упрямство или твой голод, – Квазар равнодушно пожал плечами. – Мы теперь связаны, дорогая. Ты украла мою трость – я голодаю. Я украл тебя – ты голодаешь. Все честно. Вот только твое смертное тело слабее моего. Поэтому – сожалею, но ты умрешь первой.

– Не строй из себя бога, – презрительно ответила Вера. – Ты такой же смертный, как и я. Слегка мутированный, но все равно смертный.

Квазар смерил Веру ледяным взглядом.

– Вижу, тебе известно больше, чем я ожидал. Что еще ты знаешь обо мне? – маг нагнулся и поставил свечу на пол.