Похититель книжных душ

– Да, конечно, – ответил парень. – Правда, она очень высоко. Идти до нее почти целый день. Вон там, смотрите.

И он указал рукой как раз в ту сторону, куда двигался отряд принца.

– Хорошо, – сказал Аган Ромен. – А поточнее можешь показать?

– Видите? Вон там, почти под самыми облаками, лес становится очень редким. Деревья там маленькие. Видите? Если посмотрите левее, то увидите, что лес заканчивается и начинается отвесный уступ.

Принц внимательно посмотрел туда, куда указывал палец паренька.

– Да, вижу, – ответил он. – И где там пещера?

– Она находится примерно в километре от уступа и уходит вглубь леса на том уровне, что я вам показываю. Если доберетесь до того отвесного уступа, то там уже быстро найдете.

– Отлично, друг, – воскликнул принц Аган.

Он вынул из кармана золотую монету и протянул ее парню. От неожиданности тот присвистнул. Он взял деньги и стал вертеть в руках, словно не веря такой удаче.

– Спасибо, – радостно сказал он, подняв глаза на щедрого прохожего.

Однако принца уже нигде не было. Не желая терять ни секунды, Грарек и Аган Ромен II трансгрессировали туда, где полчаса назад оставили отряд. Тут и там лежали небрежно опрокинутые валуны, и принц понял, что воины здесь уже прошли, и бросился догонять их.

Вскоре впереди послышался треск сухих веток. Минуту спустя, принц догнал отряд и быстро рассказал обо всем, что только что узнал. Воины собрались вокруг своего повелителя, образовав плотное кольцо. Прорицатель завертелся, подняв небольшой смерч из сухих листьев и веток, и отряд тут же очутился на уступе, который показал парень из деревни.

Мужчины ринулись в лес. Принц бежал впереди. Если парень правильно показал место, где находится пещера, то Вера должна быть всего лишь в километре от опушки леса. Никто больше не обращал внимания на дупла и камни. Главным сейчас было – двигаться бесшумно, чтобы не отпугнуть Квазара.

Грарек летел впереди отряда. На фоне осеннего леса он казался хамелеоном, принявшим окраску желто-оранжевых листьев. Внезапно он остановился и подал знак принцу сделать то же самое. Впереди, среди редких деревьев, показались огромные каменные выступы, торчащие из горы. Прорицатель подлетел ближе и увидел расщелину. Он махнул рукой, подзывая принца. Осторожно ступая по веткам, Аган Ромен II подошел и заглянул внутрь. Перед ним открылся узкий и темный проход, из которого тянуло сыростью. Земля вокруг входа в пещеру сплошь поросла густым папоротником.

– С богом! – прошептал принц и нырнул в пещеру.

Глава 20. Спасение

Густой едкий дым и горький запах трав наполнили небольшое темное помещение. Каждый раз, когда в котел, висевший над пылающим очагом, отправлялась очередная щепотка какого-нибудь ингредиента, новое облако белого пара взмывало к потолку. Квазар вперевалку подошел к стене, встал на цыпочки, потянулся к полке и достал оттуда крошечную склянку. Он вернулся к столу и поднес пузырек к свече, стараясь разглядеть надпись.

«Настойка из цветов пурпурника» – то, что нужно. Маг заковылял к котлу и влил настойку в кипящую в нем жидкость.

– Так, – произнес он, внимательно разглядывая, как цвет отвара приобретает розоватый оттенок.

Затем он снова подошел к столу и склонился над толстой книгой.

– Отвар остудить, дать отстояться три дня. Сделано, – бормотал Квазар себе под нос. – Снова довести до кипения и добавить настойку пурпурника. Добавлена. Теперь надо все хорошо перемешать и обмазать новую трость.

С этими словами он потянулся за новенькой тростью, прислоненной к столу. Вскоре трость была покрыта тонким слоем горячего отвара, и Квазар положил ее поверх тонких стеклянных колб, чтобы жидкость впиталась в дерево.

– Так, обмазал. Теперь дать высохнуть. Мазать два раза в день в течение месяца, – маг довольно потер руки.

Кажется, все налаживается. Новая трость скоро заработает, и он снова сможет проникать в книги. А пока он нашел новый способ утолять голод. Способ неожиданный, нигде не прописанный. Если бы не случай, он, Квазар, никогда не догадался бы о такой возможности. Или же о своей неординарной способности, о которой создателю «Первой книги заклинаний» ничего не известно. И, как ни странно, но помогла ему в этом Вера – его главный враг.